Silverstone, L1 : les premières cartouches à Kristensen et Audi

Il faisait une température très fraîche, pour ne pas dire froide, sur le circuit de Silverstone, pour la première séance d’essais libres du World Endurance Championship. Le ciel était couvert, avec une température de l’air de 8°C et de la piste de 9°C, des températures pas vraiment printanières, la piste étant encore humide, mais s’asséchant rapidement.

L’Aston Marin Vantage AMR n°95 de Christofer Nygaard réalisait le premier chrono en 2’20’’385, amélioré ensuite par la Ferrari AF Corse n°71 de Toni Vilander, juste avant que les Morgan ne sonnent la charge, avec des chronos à la hausse par rapport aux chronos réalisés le matin en ELMS. Tout d’abord, la Morgan Nissan n°35, puis la Morgan Nissan KCMG d’Alexandre Imperatori prenaient le dessus, avec un temps de 2’12’’.

Les gros bras entraient en action et Alexander Wurz (Toyota TS030 n°7) claquait un 2’02’’384 qui le plaçait près de cinq secondes devant le deuxième chrono, celui de l’Oreca Nissan Pecom n°49 n°49.

L’autrichien améliorait encore en 2’01’’643 et Jonny Kane plaçait le HPD ARX-03c Strakka au second rang en 2’06’’225 avant que Nic Minassian ne repasse devant l’irlandais. Andrea Belicchi (Lola Toyota Rebellion n°13) était quatrième et Allan McNish le plus rapide des pilotes Audi en sixième position.

Wurz était le premier à descendre sous les deux minutes en 1’59’’95 0 tandis que McNish en 2’02’’024 précédait maintenant Belicchi et Kane alors que la Ferrari de Toni Vilander et la Porsche AG Team Manthey n°92 de Richard Lietz s’échangeaient la première place en GTE Pro. McNish se rapprochait en 2’00’’902 à moins d’une seconde de la Toyota de Wurz tandis que Minassian était toujours le plus rapide des LMP2 devant les trois Morgan Nissan, la Morgan KCMG précédant celles du OAK Racing.

Stéphane Sarrazin, discret jusqu’alors, hissait la Toyota n°8 au troisième rang en 2’01’’595, puis 2’01’’063. Nygaard était toujours le plus rapide en GTE Am avec la Vantage AMR n°95. Minassian améliorait encore et se plaçait entre les Lola Toyota Rebellion de Belicchi et Heidfeld.

Loïc Duval remplaçait Allan McNish au volant de l’Audi R18 e-tron quattro n°2 alors que la n°1 de Marcel Fässler n’était pas encore créditée de chrono significatif. En LMP2, l’Oreca Nissan n°26 du G-Drive Racing pilotée par Mike Conway s’intercalait entre Minassian et la Morgan n°47 de Imperatori.

Duval passait à l’offensive et prenait la première place en 1’58’’682, Fässler décrochant le troisième chrono avec l’Audi n°1 en 2’00’’337. Richard Lietz était à l’attaque en GTE Pro, la Porsche n°92 étant nettement à la pointe en 2’14’’736, devant...la meilleure des GTE Am, la Porsche Proton n°88 de Paolo Ruberti (2’16’’251) qui devançait toutes les autres GTE Pro !

La réaction de Toyota et de Wurz ne se faisait pas attendre, l’autrichien reprenant la première place en 1’56’’736, chrono qui le plaçait devant Fässler (1’57’’841). Duval contre-attaquait et repassait devant Wurz en 1’56’’071. Alex Brundle (Morgan Nissan OAK Racing n°24) était le plus rapide des LMP2 avec un joli temps de 2’01’’685, deux secondes plus vite que l’Oreca G-Drive de Conway.

Brundle était sixième temps absolu et se situait entre les deux protos Rebellion, mais la Lola Toyota n°12 de Nick Heidfeld reprenait rapidement le dessus sur la Morgan. Les deux Lotus LMP2 et la Vantage AMR n°97 n’avaient encore pas signé de chronos après plus de 45 minutes d’essais.

Julien Canal, avant de passer le relais à Patrick Bornhauser avait placé la Corvette Larbre n°50 à une belle deuxième place en GTE Am, à cinq dixièmes de la Porsche de Ruberti, seulement devancé au général par celle-ci et la Porsche de Lietz et la Ferrari AF Corse de Vilander. Stéhane Sarrazin et la Toyota n°8 étaient désormais également sous la barre des deux minutes en 1’58’’377.

Nicolas Lapierre était désormais au volant de la Toyota n°7, toujours deuxième derrière l’Audi n°2. Heidfeld, cinquième, passait lui aussi sous les deux minutes avec la Lola Toyota Rebellion n°12 en 1’59’’848, imité aussitôt par celle de Matthias Beche, la n°13, en 1’59’’343 alors que la HPD Strakka de Danny Watts s’en approchait en 2’00’’123, à un peu moins de trente minutes de la fin de la séance.

Changements en GTE, la Ferrari AF Corse n°71 ayant pris le meilleur sur la Porsche Manthey n°92 en 2’13’’909 en GTE Pro, et Raymond Narac (Porsche IMSA n°76) étant maintenant le plus rapide en GTE Am en 2’16’’162.

Sébastien Buemi (Toyota n°8), qui avait relayé Sarrazin, attaquait et réalisait 1’56’’650, troisième meilleur chrono de la séance. En LMP2, Conway (Oreca G-Drive n°47) avait amélioré en 2’01’’823 et s’intercalait entre la Morgan n°24 de Brundle et l’Oreca n°49 de Minassian.

Sur l’Audi n°2, Tom Kristensen partait pour son premier run après avoir relayé Duval et André Lotterer remplaçait Fässler à bord de l’Audi n°1. Anthony Davidson succédait à Buemi sur la Toyota n°8. Lotterer était très vite d’entrée en 1’58’’020, puis en 1’57’’446, meilleur chrono de l’Audi n°1 mais qui restait en quatrième position.

Frédéric Makowiecki prenait les commandes de la Vantage AMR n°99 et la remontait rapidement aux avant-postes en GTE Pro. Mako était bientôt troisième en 2’15’’600. Kristensen attaquait également et approchait le temps de Duval en 1’56’’446.

Nicolas Prost était lui aussi passé à l’offensive et signait un joli 1’58’’820, cinquième temps avec la Lola Toyota n°12, pas très loin de l’Audi n°1 et Mike Conway frappait fort avec l’Oreca G-Drive n°47 en réalisant 1’58’’866, meilleur chrono des LMP2, sixième temps absolu devant deux LMP1, la Lola Toyota n°13 et la HPD Strakka !

Lotterer haussait lui aussi le ton et prenait le meilleur temps de la séance en 1’55’’669 avec l’Audi n°1, tandis que Kristensen tournait toujours dans des temps voisins de ceux de Loïc Duval. On guettait désormais la réaction des TS030 alors qu’il ne restait plus que trois minutes dans la séance. C’est Kristensen qui brillait à son tour, délogeant Lotterer de la première place en 1’55’’130, alors que Lotterer venait d’améliorer en 1’55’’156.

Les positions ne bougeaient plus en tête, les Audi devançant les Toyota de près de 1’’5. Mike Conway conservait la première place des LMP2 devant la Morgan Nissan OAK Racing n°24 de Martin Brundle, l’Oreca Delta-ADR n°25 de Antonio Pizzonia prenant la troisième place en fin de séance.

En GTE Pro, la Ferrari AF Corse n°71 avait été la plus vite, devant la Porsche n°92 et la Porsche n°91 et en GTE Am, Fernando Rees avait amené la Corvette Larbre n°50 au premier rang devant la Vantage Young Driver AMR n°95 et la Vantage AMR n°96.

Claude Foubert