Sardaigne, ES10 : Neuville à l’offensive

Samedi matin, Thierry Neuville a profité de la première spéciale du jour pour reprendre du temps à Sébastien Ogier, toujours en tête du Rally Italia Sardegna.

Le test entre Coiluna et Loelle (14,95 km) ouvrait la boucle matinale de trois spéciales en cette deuxième journée du Rally Italia Sardegna. Plus réveillé que Sébastien Ogier (Ford Fiesta), Thierry Neuville (Hyundai i20) lui reprenait 1’’2 pour revenir à 17’’7.

Contrairement à la veille, un grand ciel bleu et des températures douces attendaient les concurrents au départ d’Alghero. Les routes présentaient toutefois des stigmates des orages du vendredi puisque des flaques se cachaient dans les ornières et sous les arbres.

« Des conditions piégeuses », jugeait Thierry Neuville, auteur du deuxième temps. « Il y avait parfois beaucoup d’eau stagnante. Nous avons essayé de rester sur la route tout en allant le plus vite possible. »

De son côté, Sébastien Ogier ne s’inquiétait pas du temps perdu. Lorsqu’on lui demandait s’il gérait, le Français répondait sobrement : « Contrôler à ce point du rallye est un peu prématuré, c’est la première spéciale et je n’étais pas encore assez tranchant. »

La lutte pour la troisième place continuait entre les deux pilotes Toyota Gazoo Racing. Auteur du cinquième temps, Esapekka Lappi (Toyota Yaris) reprenait 3’’5 à Jari-Matti Latvala, sixième sur l’ES10, pour revenir à 9/10e de seconde de son compatriote.

« J’ai fait une erreur à la fin sur la piste de rallycross », expliquait le Champion WRC2 2016. « C’était tellement boueux ! Nous avons probablement perdu entre une demi-seconde ou une seconde pleine. »

De retour en Rally-2 après son abandon dans la dernière spéciale du vendredi, leur équipier Ott Tänak (Toyota Yaris) s’offrait le meilleur temps de la spéciale avec 1’’4 d’avance sur Thierry Neuville.