P-WRC : Araujo compte profiter de l’absence de Flodin

Armindo Araujo aura l’occasion cette semaine de reprendre la tête du Production Car World Rally Championship, lorsque la course reprendra en France.

Le Champion P-WRC en titre est à sept points de Patrick Flodin. Mais ce dernier n’étant pas engagé sur cette épreuve en asphalte, Araujo cherchera à en tirer le meilleur profit possible.

Au volant d’une Mitsubishi Lancer Evolution X, Araujo est un spécialiste accompli sur asphalte. Il a remporté l’unique épreuve disputée sur ce revêtement de la saison, en s’imposant en Allemagne le mois dernier. Néanmoins, le Portugais devra composer avec Hayden Paddon, un des cinq pilotes Pirelli Star Drivers présents en France, qui a créé la surprise en se présentant comme un prétendant au titre.

Le Néo Zélandais, qui pilote également une Lancer Evolution X, a été un modèle de régularité pour sa première saison dans la discipline et, tout comme Araujo, il n’a jamais terminé en dehors du podium. Malgré son manque d’expérience sur asphalte, le pilote âgé de 23 ans a eu un rythme impressionnant en Allemagne et arrive en France avec la victoire en P-WRC pour objectif.

« Je sais que ce ne sera pas facile, mais je sens que nous pouvons nous battre après la lutte pour la victoire que nous avons connu en Allemagne », a commenté Paddon. « C’était une grande expérience pour moi. J’ai cherché à trouver l’équilibre entre maintenir sa vitesse et conserver une fluidité dans les virages. C’est essentiel sur l’asphalte et c’est cet équilibre que nous recherchons toujours, mais je suis convaincu que je peux être encore plus rapide sur ce revêtement. Je suis en France pour aller chercher la victoire. Le temps est venu pour moi, alors que les points au Championnat comptent encore davantage, de monter sur la première marche. »

Parmi les autres pilotes Pirelli Star Drivers présents en France, l’Estonien Ott Tanak est considéré comme le plus grand adversaire. Même s’il était en difficulté au Rallye d’Allemagne, il ne faut pas oublier qu’il était intouchable dans les spéciales finlandaises en juillet dernier.

Toshi Arai, double Champion en P-WRC, sera de retour après son impressionnant accident du mois dernier au Rallye du Japon. Le vétéran japonais a passé des examens à l’hôpital suite à sa sortie de route mais rien ne l’empêchera de participer à cette deuxième épreuve du Championnat P-WRC sur asphalte, toujours au volant de sa Subaru Impreza. Arai est à trois points de Gianluca Linari au classement et a déjà montré par le passé qu’il était capable de surpasser l’Italien.

Flodin n’étant pas présent en France, l’Uspenskiy Rally Team a engagé Dave Weston Jr, un jeune pilote britannique de 20 ans, issu du programme anglais Team UK. Il sera copiloté par Robert Reid, vainqueur en WRC.

Weston va aligner une Impreza développée par Welsh Ramsport, qui a une grande expérience en WRC.

« Avec cet engagement en P-WRC, nous serons au cœur de la course, parmi les autres pilotes du P-WRC. Notre objectif sera d’apprendre et de comparer nos temps aux leurs, pour observer notre marge de progression », a déclaré Weston, qui a prévu de s’engager aux épreuves du WRC en Espagne et en Grande Bretagne cette saison, afin de se préparer pour une saison complète en P-WRC pour 2011.