Ostberg remplacé par Stéphane Lefebvre en Australie

— Victimes d’un accident de la route lors des reconnaissances du Rallye d’Australie, Mads Østberg et Jonas Andersson sont contraints de déclarer forfait.

— Initialement présents pour reconnaître le parcours, Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot ont été choisis pour les remplacer au pied levé sur la DS 3 WRC n°4.

— L’équipage franco-belge est donc nominé pour marquer des points pour le compte du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

Jamais un rallye n’avait aussi mal commencé pour Mads Østberg et Jonas Andersson, victimes d’un accident de la route lors de la première journée de reconnaissances. « Nous avons été violemment heurtés de face par un camion, qui était de surcroit placé du mauvais côté de la route en terre », explique le pilote norvégien. « Il n’y avait rien à faire pour l’éviter. Heureusement, les éléments de sécurité ont joué leur rôle. »

Avec deux côtes fêlées pour Mads et de multiples contusions pour Jonas, l’équipage est toutefois contraint de déclarer forfait pour le Rallye d’Australie. « Nous avons poursuivi les reconnaissances, mais il nous est impossible de disputer l’épreuve. Nous avons donc déclaré forfait pour cas de force majeure. C’est une grande déception, car nous pensions être compétitifs et nous battre pour récupérer la troisième place du Championnat du Monde. »

Présents pour effectuer les reconnaissances de l’épreuve en vue de leur futur, Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot ont été logiquement choisis par Citroën Racing pour disputer le Rallye d’Australie sur la DS 3 WRC n°4.

« En premier lieu, toute l’équipe est très déçue pour Mads et Jonas. Ils avaient la motivation et le potentiel pour décrocher un très bon résultat sur ce terrain », déclare Marek Nawarecki, team manager du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. « Quand leur forfait s’est imposé, nous avons décidé de maintenir l’engagement de la DS 3 WRC n°4 en la confiant à Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot. Sans préparation préalable, nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit compétitif. Mais pour lui, ce sera une nouvelle opportunité d’apprendre. Nous lui demandons de terminer le rallye, pour marquer des points au Championnat du Monde des Constructeurs. »

« Je me sens vraiment désolé pour Mads et Jonas, car Citroën Racing est une grande famille. J’espère qu’ils seront vite remis sur pied », ajoute Stéphane Lefebvre. « Je n’ai jamais conduit la DS 3 WRC sur la terre et je m’attends à un week-end compliqué. D’ordinaire, je prépare un rallye plusieurs semaines à l’avance, en visionnant les caméras embarquées des éditions précédentes pour m’acclimater aux spéciales. Ce travail me fera défaut, mais toute expérience est bonne à prendre et je remercie Citroën Racing pour sa confiance. J’aborderai la course avec humilité, pour essayer d’atteindre les objectifs de l’équipe. »

Le Rallye d’Australie débutera ce jeudi 10 septembre avec le shakedown à partir de 9h30 heure locale (GMT+10).