Mehdi Bennani ’sans limite’ au Japon !

Après une pause de deux mois, le Championnat du Monde des Voitures de Tourisme effectue sa reprise ce week-end (11/13 Septembre) sur le circuit de Motegi. Au Japon, le team Sébastien Loeb Racing aborde le dernier tiers de la saison avec la Citroën C-Elysée pilotée par Mehdi Bennani. Le Marocain, auteur de plusieurs prestations prometteuses, affiche une grande volonté de bien faire. Et s’il figure actuellement dans le tiercé de tête du Trophée Yokohama réservé aux pilotes indépendants, Mehdi ne veut pas se fixer de limite.

Après sa rentrée il y a déjà quelques semaines pour les programmes en Porsche Supercup, Porsche Carrera Cup France et Championnat de France GT, l’heure des retrouvailles avec le WTCC a sonné pour le Sébastien Loeb Racing. A l’image de l’équipe, Mehdi Bennani est impatient de retrouver le championnat pour un dernier tiers qui emmènera les concurrents du Japon au Qatar en passant par la Chine et la Thaïlande.

« Nous attaquons cette reprise avec l’esprit revigoré et une grande motivation » confie Mehdi. « J’ai profité de la trêve estivale pour couper et recharger les batteries, mais j’avoue que je commençais à être vraiment impatient d’être à nouveau derrière le volant de la Citroën C-Elysée et de retrouver l’ensemble du team. Après une coupure comme celle-ci, on mesure encore plus la chance que l’on a de faire un tel programme et les opportunités que l’on a de faire de belles choses. Je veux concrétiser tout ce que nous avons réalisé auparavant par un excellent résultat. Nous avons parfois manqué de réussite, avec des drapeaux rouges au mauvais moment en qualifs, des incidents de course… On espère que le vent va tourner et on va tout faire pour ! »

De par sa onzième place au général - avec deux Top 5 – et sa troisième position au trophée Yokohama, Mehdi Bennani peut s’attendre à une rentrée à enjeux. Mais le pilote marocain ne veut pas se contenter de regarder ces deux classements. « Avec l’équipe, nous partageons la même mentalité, à savoir faire le maximum pour obtenir la meilleure performance possible » explique-t-il. « Nous pourrions parler d’objectif chiffré, mais nous ne voyons pas les choses ainsi. Nous savons que le rythme est bon et qu’il y aura des opportunités de se battre aux avant-postes. Nous ne voulons pas nous fixer de limite, tout simplement ! Et je suis convaincu que cette stratégie sera la plus pertinente sur le moyen terme. »

Comme certains de ses camarades du WTCC, Mehdi Bennani découvrira le circuit de Motegi, qui remplace Suzuka au calendrier. Un tracé plus difficile qu’il n’y parait au premier abord, mais cela n’effraie pas le Marocain. « J’aime bien découvrir de nouvelles pistes et celle-ci représente un vrai défi » confirme-t-il. « J’ai eu l’occasion de faire quelques tours sur simulateur et le circuit ne semble pas facile, très technique et avec beaucoup d’enchaînements. Il faudra une grande concentration pour parvenir à tout mettre bout à bout. Nous devrons aussi rapidement trouver les bons réglages sur ce tracé que nous ne connaissons pas, mais je fais confiance à l’équipe pour cela. Le meeting s’annonce en tout cas très intéressant. »

Parallèlement à la Citroën C-Elysée alignée pour Mehdi Bennani, le team Sébastien Loeb Racing apporte également son soutien opérationnel à la voiture engagée par Citroën Racing pour Ma Qing Hua, vainqueur de la dernière épreuve du WTCC.