Ogier, Latvala et Mikkelsen pour le défi Volkswagen

2 plus, droite. Corde. 2013. A fond. – Le prochain chapitre de l’histoire couronnée de succès de Volkswagen Motorsport sera consacré à un nouveau défi chargé d’adrénaline. Cette saison, Volkswagen fera ses débuts dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA (WRC). Terre, asphalte, glace et neige – le Championnat du Monde des Rallyes est la discipline du sport automobile la plus exigeante en matière de technologie et de pilotage. Le constructeur automobile basé à Wolfsburg l’affrontera pour la première fois avec la Polo R WRC et une équipe de poids à l’occasion du Rallye Monte Carlo qui se déroulera du 15 au 20 janvier. A peu près un mois avant le coup d’envoi de la saison 2013, Volkswagen présente une Polo R WRC pleinement opérationnelle à Monaco – en même temps que son homologue et homonyme de série, la Polo R WRC.

“En 2013, nous allons faire nos débuts dans le Championnat du Monde des Rallyes avec la Polo R WRC, alors que nos adversaires ont déjà deux ans d’expérience de la réglementation qui est entré en vigueur en 2011”, dit Jost Capito, directeur de Volkswagen Motorsport. “Volkswagen a pris la décision de relever ce nouveau défi en toute connaissance de cause avec une équipe composée d’experts, chacun dans sa spécialité. Les rallyes du Championnat du Monde constituent un nouveau territoire pour le team, tandis que la Polo R WRC a été conçue à partir d’une page pratiquement blanche et fourmille d’idées innovantes. Notre objectif est de monter sur le podium dès notre première saison”.

Des duos pilote/copilote éprouvés pour le Championnat du Monde des Rallyes

L’équipe de pilotes ne manque pas d’allure : Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia (France), ainsi que Jari-Matti Latvala et son copilote Miikka Anttila (Finlande) défendront les couleurs de Volkswagen au volant de la Polo R WRC dans le Championnat du Monde des Rallyes 2013. Ogier/Ingrassia et Latvala/Anttila débutent la saison sur un pied d’égalité. Tous deux comptent sept victoires en Championnat du Monde des Rallyes à leur actif. A partir du Rallye du Portugal, quatrième manche inscrite au calendrier du Championnat du Monde, Volkswagen prévoit de confier une Polo R WRC à son pilote junior Andreas Mikkelsen (Norvège, copilote : Mikko Markkula, Finlande), qui a été sacré champion de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC) en 2011 et en 2012. Ainsi, Volkswagen a formé une équipe de pilotes possédant à la fois l’expérience et la jeunesse. Agés respectivement de 28, 27 et 23 ans, Ogier, Latvala et Mikkelsen figurent parmi les étoiles montantes de la discipline.

Le début d’une ère nouvelle pour Volkswagen dans le sport automobile

Après trois victoires consécutives dans le “Dakar” (2009, 1010 et 2011), Volkswagen s’est tourné vers le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA pour relever un nouveau défi au plus haut niveau du sport automobile professionnel. Avec l’engagement à plein temps de la Polo R WRC, Volkswagen passe d’un prototype tout terrain sophistiqué à une voiture issue de la série, ce qui constitue un changement d’orientation radical. En dépit de cela – ou plutôt grâce à cela – Volkswagen bénéficie d’une vaste expérience pour sa préparation en vue du Championnat du Monde des Rallyes. Le savoir-faire acquis dans le “Dakar” en termes de fiabilité et de qualité a été mis à profit, au même titre que l’expérience provenant du développement de moteurs destinés à la compétition tels que ceux utilisés par Volkswagen en Formule 3.

Un challenge sportif représenté par des conditions diverses

De la chaleur torride de l’Amérique centrale au froid glacial de la Scandinavie, le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA combine des conditions climatiques extrêmes dans une même compétition automobile. Il propose également un éventail varié de surfaces qui doit être pris en compte lors de la conception d’une voiture destinée au Championnat du Monde des Rallyes. Les conditions qui prévalent sur les terrains rencontrés WRC comprennent de la terre, de la boue, de la pierraille, de la neige et de la glace.

L’image de marque de partenaires solides : R GmbH, Red Bull, Castrol et Michelin

Volkswagen R GmbH prête son nom à la Polo R WRC. Au sein de Volkswagen, la société est chargée de fabriquer des voitures modernes à caractère sportif qui repoussent les limites en termes de performances, d’équipement et de qualité. La marque a prouvé son solide attachement au sport automobile depuis 2010 : R GmbH était aussi le sponsor titre dès le début de la Coupe Volkswagen Scirocco R.

Autre exemple d’un étroit partenariat : les larges logos Red Bull sur la Polo R WRC ne traduisent pas seulement un accord de sponsorisation mais également une collaboration active entre Volkswagen et le fabricant de boisson énergétique. Volkswagen et Red Bull partagent la même philosophie en matière de marketing et de positionnement du sport – et c’est le cas depuis plusieurs années : les taureaux figuraient également bien en évidence sur les trois Race Touareg victorieux du projet “Dakar”. Sous les couleurs de Red Bull, les juniors “powered by Volkswagen” sont aussi engagés dans différents championnats de Formule 3.

Castrol et Michelin soutiennent également la campagne de Volkswagen dans le Championnat du Monde des Rallyes.