Officiel : Volkswagen se retire du WRC à la fin de la saison

Volkswagen se retirera du Championnat du Monde FIA des Rallyes au terme de la saison pour se tourner vers le développement d’une Polo R5 à destination de clients.

Mercredi matin, le constructeur allemand a confirmé son retrait vingt-quatre heures après une réunion du conseil d’administration.

Au lieu de disputer la prochaine saison en WRC avec sa nouvelle Polo R World Rally Car, Volkswagen commencera le développement d’une nouvelle voiture basée sur la prochaine Polo. Elle pourra courir en WRC 2 et sera disponible à la vente dès 2018.

Frank Welsch, responsable du développement technique au sein du conseil d’administration, a indiqué les immenses défis faisant face à Volkswagen.

“Avec le développement de l’électrique au sein de notre gamme, nous devons concentrer nos efforts sur ces technologies essentielles", résumait-il. "Nous avons surpassé nos objectifs sportifs en WRC, nous réalignons désormais Volkswagen Motorsport tout en avançant d’un pas décidé vers les technologies de demain."

Depuis son arrivée en WRC en 2013, Volkswagen a monopolisé les couronnes pilotes et constructeurs. Sébastien Ogier a scellé son quatrième titre consécutif en Espagne le mois dernier et avec ses équipiers Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen, le trio a remporté 42 rallyes sur 51 disputés.

“Je remercie du fond du coeur nos pilotes et leurs navigateurs pour leurs incroyables exploits", ajoutait-il, garantissant un emploi aux deux cents employés de Volkswagen Motorsport.

Directeur de l’équipe depuis le départ de Jost Capito en septembre, Sven Smeets supervisera la dernière sortie de l’équipe au Kennards Hire Rally Australia (17-20 novembre).

“Nous regrettons évidemment ce départ du WRC, qui représente le plus beau chapitre de l’histoire de Volkswagen en sport automobile", indiquait-il. "L’équipe a accompli de belles choses."

“Dorénavant, l’accent est mis sur les futures technologies du sport automobile et notre gamme clients, où notre positionnement sera plus large et attractif."

En conséquence, Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen se retrouvent sans volant pour 2017. Le Français a déjà réagi.

"Ce que j’ai de plus important à dire maintenant, c’est que je me sens vraiment désolé pour mon équipe Volkswagen Motorsport ! Nous avons eu ensemble des succès incroyables pendant 4 ans ! Je tiens à remercier tous les membres de cette super équipe pour leur passion et leurs efforts ! Ne vous inquiétez pas pour moi, on se reverra."