Mini fera ses essais avec Grönholm

Le double Champion du Monde Marcus Grönholm sera de retour pour la première fois depuis plus d’un an au volant d’une voiture de rallye Prodrive. Il effectuera des essais la semaine prochaine au Portugal avec la nouvelle Mini Countryman WRC.

La nouvelle voiture que tout le monde attend a été testée pour la toute première fois cette semaine à Warwick, sur les terres de l’entreprise britannique. Mais le prochain essai au Portugal marquera la première véritable sortie de la Mini sur terre.

Après avoir rencontré Prodrive le mois dernier pour discuter du projet, Grönholm, âgé de 42 ans, a accepté de piloter la voiture pour effectuer ses premiers essais, et réfléchira plus tard sur son avenir.

Depuis son retrait à la fin de la saison 2007 après deux titres signés chez Peugeot et deux saisons passées chez Ford, Grönholm n’a pas arrêté de penser s’il devait revenir ou non à plein-temps dans la discipline. Il pilota une Subaru Impreza WRC de Prodrive au Rallye du Portugal 2009. Le Finlandais était prêt à signer un contrat d’une saison complète avec Subaru, mais le constructeur japonais s’est retiré soudainement du rallye fin 2008.

Il pilota cette année une Ford Focus WRC privée en Suède. Il y a réalisé des temps encourageants avant qu’un problème électrique ne le fasse chuter au classement.

Mini ne disputera intégralement la saison l’année prochaine et ne prendra pas part à la compétition avant avril ou mai. Cette situation pourrait convenir à Grönholm, qui avait annoncé que le WRC lui manquait, sans vouloir pour faire une saison complète.

L’objectif de l’essai au Portugal est simplement de faire plus de kilomètres avec la voiture et de tester sa fiabilité, sans se concentrer sur le set-up de la voiture.