Mikkelsen meilleur temps du shakedown au Wales Rally GB

Carton plein pour Volkswagen dans la boue de Clocaenog Forest, théâtre ce matin du shakedown du Wales Rally GB. Le meilleur temps a été établi par Andreas Mikkelsen, devant ses deux coéquipiers.

Le pilote norvégien s’est illustré sur ce tracé de 3,32 km en plaçant sa Polo R WRC au sommet de la hiérarchie. Derrière lui, Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala ont signé un temps identique, distancés de 0”3.

Mikkelsen et Latvala ont enregistré leur meilleur chrono dans la troisième de leurs quatre tentatives. Ogier a quant à lui mis un terme à son shakedown au bout de deux passages.

C’est dans la petite ville de Ruthin que se tenait l’assistance de ce shakedown, ce qui a rappelé quelques souvenirs à Mikkelsen.

« Quand j’avais 17 ans, j’ai vécu ici un an pour passer mon permis de conduire, alors ça me fait drôle de revenir. Ça n’a pas vraiment changé, » a-t-il expliqué.

« Mes sensations avec la voiture ont été bonnes. On a eu des conditions assez similaires pour nos essais préparatoires, mais c’est peut-être un petit peu plus glissant ici. On a fait quelques modifications sur la voiture, désormais je me sens prêt, » a-t-il ajouté.

Latvala a lui aussi travaillé sur son set-up : « Nos essais se sont déroulés dans d’assez bonnes conditions, mais le set-up était trop rigide pour l’humidité et la pluie qu’on a ici. Il faut qu’on assouplisse pas mal les réglages pour le rallye, on a donc testé ces réglages ce matin. »

Robert Kubica s’est classé quatrième, derrière les trois Volkswagen. Au volant de sa Ford Fiesta RS, il a concédé 0”9 à Mikkelsen. Ott Tänak (Fiesta RS) a établi le cinquième chrono, à un dixième du Polonais, suivi par Kris Meeke (Citroën DS3), un dixième plus loin.

Henning Solberg a endommagé l’avant de sa Fiesta RS dans son premier run. Il en a effectués deux autres avant que la voiture ne rentre au parc d’assistance de Deeside pour être réparée.

La voiture du Norvégien a déjà vécu, car c’est avec elle que M-Sport a réalisé ses essais de préparation. Elle a été utilisée durant cinq jours par Mikko Hirvonen, Elfyn Evans et Robert Kubica, avant d’être convertie en RRC pour la journée d’essais de Matthew Wilson. Elle a ensuite été modifiée une nouvelle fois pour que Solberg la prenne en main jeudi.

Voici les meilleurs temps :

1. Andreas Mikkelsen 2min 01.3sec
2= Sébastien Ogier + 0.3sec
2= Jari-Matti Latvala + 0.3sec
4. Robert Kubica + 0.9sec
5. Ott Tänak + 1.0sec
6= Kris Meeke + 1.1sec
6= Elfyn Evans + 1.1sec
8. Mikko Hirvonen + 1.2sec
9= Hayden Paddon + 1.9sec
9= Mads Østberg + 1.9sec