Macao, Libres 2 : Citroën retrouve la tête

Pour la première fois depuis le coup d’envoi du week-end à Macao, le nouveau champion du monde José María López a occupé le sommet de la hiérarchie d’une séance d’essais libres.

Dans la session organisée ce matin, le pilote argentin fut en effet le premier à passer sous la barre de 2’27’’ au tour, soit plus d’une seconde plus rapide que son premier poursuivant.

Le première incident impliqua Henry Kwong dont la SEAT percuta le rail à Lisboa. Quelques minutes plus tard, ce fut au tour de Pepe Oriola et de sa Chevrolet de partir à la faute dans la courbe de Paiol, qui entraîna un drapeau rouge à vingt minutes du terme de la séance.

Juste avant l’interruption, López réalisa un chrono de 2’26’’965 qui lui permit de devancer Yvan Muller, relevé en 2’27’’811 de 9/10e de seconde.

Lorsque la session fut relancée, López améliora de nouveau en 2’26’’060, demeuré invaincu, obligeant ses concurrents à se battre pour la deuxième place du classement.

Ma Qing Hua décrocha cette place (2’27’’200), talonné de près par le duo Honda Gabriele Tarquini (2’27’’245) et Tiago Monteiro (2’27’’280), avec Sébastien Loeb en 5e position (2’27’’348).

Norbert Michelisz et Yvan Muller se classent 6e et 7e devant la Chevrolet de Tom Chilton et la LADA de Rob Huff. Mehdi Bennani complète le Top-10 et Franz Engstler domine la catégorie TC2T.

Les qualifications débuteront à 15h10. Parce que Macao est le tracé le plus long du calendrier WTCC, la séance sera plus longue que d’habitude : Q1 et Q2 dureront en effet respectivement 30 et 15 minutes (au lieu de 20 et 10), tandis que la Q3 est inchangée, avec les cinq premiers de la Q2 qui bouclent chacun un tour chronométré.