Marrakech, Qualifications : Huff emmène un triplé Honda !

Jose Maria Lopez fait encore aujourd’hui figure de favori pour ces qualifications après avoir remporté la pole position lors de deux des trois premières courses de la saison. Ferenc Ficza est forfait sur la Honda Civic du Zengo Motorsport, après un souci mécanique et à cause du manque de pièces de rechange. Le Zengo Motorsport vit un début de saison très difficile mais espère pouvoir participer avec ses deux voitures de manière complète lors de la prochaine manche dans trois semaines, sur la Nordschleife du Nurburgring.

Q1

Lopez est le premier à se lancer dans un tour chronométré et attaque très fort d’entrée, bloquant ses roues et manquant de peu la sortie de piste. Il signe un tour en 1’22"628, soit sept dixièmes plus lent que Tom Coronel lors des derniers essais libres. C’est Tiago Monteiro qui descend directement en dessous des 1’22" et s’empare de la tête provisoire, devant Rob Huff et donc Lopez.

Michelisz signe finalement le troisième temps pour permettre à Honda de verrouiller provisoirement les trois premières positions, tandis que Thed Bjork prend la cinquième place derrière Lopez.

Les pilotes tournent sans discontinuer lors de ces premières minutes et Tom Coronel frôle la correctionnelle lors d’une glissade. Cette Q1 est un peu plus longue et fait 30 minutes, puisque l’on est sur un circuit urbain, et après dix minutes le temps de Tiago Monteiro semble difficile à atteindre pour ses concurrents.

Les trois Civic officielles sont aux stands au tiers de la séance, tout comme Ekblom et Muller. Ce dernier est douzième et procède à des rélgages avant de ressortir.

Tarquini, Valente et Coronel améliorent et les trois Lada sont désormais dans les dix premiers. Lopez repart en chasse du meilleur temps mais n’arrive pas à descendre sous les 1’22" en prenant toutefois la deuxième place derrière Monteiro. Tom Chilton se met enfin en évidence au volant de la C-Elysée du Loeb Racing après un début de week-end compliqué et signe le sixième temps, très rapidement surpassé par Nicky Catsburg qui monte au cinquième rang.

Lopez déloge enfin Monteiro ! Mais le Portugais se relance immédiatement dans un tour chronométré, quelle lutte entre les deux hommes alors que nous ne sommes qu’en Q1 ! En fond de classement, Bennani et Demoustier n’ont pas encore réussi à imiter Tom Chilton et sont au deux derniers rangs.

Yvan Muller semble avoir trouvé une meilleure solution et s’installe au troisième rang, tandis que Fredrik Ekblom ramène Volvo aux portes du top 5. James Thompson améliore aussi en huitième place. La piste s’améliore nettement puisque Bennani, Tarquini et Huff sont dans un tour rapide et Bennani signe le neuvième temps provisoire.

Rob Huff signe un très bon temps et prend la tête ! Honda retrouve le haut du classement et ce sont désormais les trois Civic et les deux C-Elysée officielles qui sont dans les cinq premiers. Tarquini signe le sixième temps, il reste onze minutes dans la séance.

Catsburg brise cette domination et prend la quatrième place alors que Coronel améliore son temps pour franchir le cap de la Q1. Les pilotes sont sur un très gros rythme mais ne commettent pas ou peu d’erreur sur un circuit pourtant très piégeux.

Quatorizième, Thed Bjork établit un très bon temps et prend la septième place, éliminant provisoirement Hugo Valente. Ce dernier prend rapidement la dixième place et c’est désormais Medhi Bennani qui est éliminé, tout comme ses deux équipiers du Loeb Racing, alors qu’il ne reste que six minutes. Demoustier et Chilton retournent en piste avec des pneus neufs tandis que la voiture de Bennani est préparée pour un dernier run.

Demoustier perd presque huit dixièmes dans le premier secteur, un temps très lent quand on sait que les douze premiers sont réunis en moins d’une seconde. Tom Chilton se montre un peu plus à son avantage lors de son tour rapide et pilote à la limite ! Michelisz prend la quatrième place en améliorant.

Chilton, Tarquini et Thompson améliorent ! Valente est douzième, dernier provisoirement qualifié pour la Q2 mais Bennani et Ekblom sont en piste. La messe semble dite pour Filippi et Demoustier qui ne sont pas dans le rythme, mais les dernières places qualificatives vont être très disputées. C’est un quatorzième temps pour Bennani qui va tenter un nouveau tour mais les pneus ne seront sûrement plus dans leur fenêtre d’utilisation optimale. Coronel et Thompson rentrent aux stands et ne ressortiront sûrement pas, ce qui pourrait être un danger puisque quatre des pilotes derrière eux vont améliorer.

Valente fait un très bon premier secteur, à un dixième de Rob Huff, et joue son passage en Q2, mais perd du temps dans le deuxième secteur et se retrouve à sept dixièmes au deuxième secteur. Il signe finalement la douzième position ! Bennani perd également beaucoup de temps en allumant ses gommes au freinage et pointe lui aussi à sept dixièmes mais perd trop de temps dans le dernier secteur. Le Marocain est quatorzième et signe une contre performance à domicile. Le troisième du classement pilotes s’apprête à vivre un dimanche cauchemardesque.

Ekblom se rate également et fait partie des éliminés avec Bennani, Filippi, Demoustier et Ficza. Valente sauve de justesse sa participation en Q2, alors que le meilleur temps de cette Q1 est établi par Rob Huff. Seul Nicky Catsburg, quatrième, arrive à s’intercaler au milieu des trois Honda et des deux Citroën officielles.

Q2

Ce sont désormais les Honda qui font figure d’épouvantails sur le circuit Moulay El Hassan, avec un très bon temps de Rob Huff. La Q2 va déterminer les cinq pilotes qui participeront à la superpole, mais également le poleman de la course d’ouverture qui sera le pilote qualifié dixième.

Une seule Volvo participe à cette Q2, et seulement trois Citroën sur cinq ont franchi le cap de cette Q1. Lopez est le premier, encore une fois, à sortir des stands pour profiter d’un tour clair.

Michelisz et Monteiro signent un temps en 1’21"4 ! Grosse performance des pilotes Honda qui devancent Lopez de moins de deux dixièmes. Rob Huff est quatrième à six dixièmes tandis que c’est déjà Coronel qui se place dans les cinq premiers.

Rob Huff rentre lentement aux stands, sans que l’on sache s’il a un problème ou s’il n’a pas voulu attaquer lors de son tour de décélration. Tarquini prend la neuvième place, juste devant Catsburg qui n’a pas encore de temps après une erreur. Les Lada semblent en délicatesse et la Q3 semble hors de portée pour le moment, d’autant que Thed Bjork les dépasse et prend la septième place.

Tom Chilton s’élance pour son premier tour dans cette Q2 dont on vient de franchir la moitié. Le début de son tour est plutôt propre mais hors du rythme et l’Anglais concède cinq dixièmes sur le premier secteur. La C-Elysée est très lente et il signe le neuvième temps en faisant un dernier secteur correct. Mais plusieurs pilotes sont en train d’améliorer, à commencer par Catsburg qui prend la cinquième place ! James Thompson prend la dixième position et sort déjà Chilton des dix premiers.

Il reste cinq minutes et James Thompson est placé en pole provisoire de la course d’ouverture mais Gabriele Tarquini doit encore faire un deuxième tour chronométré. Chilton fait un deuxième tour mais les pneus se dégradent très vite, surtout avec les 80 kilos de lest qu’embarquent les Citroën ! La MAC3 pourrait, en ce sens, être compliquée pour le constructeur français.

Yvan Muller et Jose Maria Lopez repartent en piste, le Français doit améliorer car il pointe pour le moment en septième position, et l’Argentin préfère se mettre à l’abri, bien qu’étant troisième.

Muller fait un premier secteur moyen mais un bon deuxième en étant à trois dixièmes, mais rate le coche à la fin de son tour et se place en sixième position ! C’est une contre performance pour Muller qui poursuit son effort, tout en sachant que les pneus seront moins performants. Avec cette sixième place, il devance Coronel, Bjork, Valente et Thompson qui sont tous en piste, tout comme Chilton et Tarquini.

Seules les trois Honda sont aux stands, une décision compréhensible pour Michelisz et Monteiro aux deux premières places, mais un peu plus délicate pour Rob Huff qui n’est que quatrième. Chilton coupe son effort pour tenter un dernier tour, et Lopez prend la première place ! Très bon temps de l’Argentin qui vient devancer les Honda et s’assurer une place dans les cinq premiers.

Bjork améliore et n’a que deux dixièmes de retard au premier secteur, mais rate complètement le deuxième et perd près d’une seconde. Tarquini améliore mais est onzième, c’est donc Thompson qui est dixième et partira en pole de la course d’ouverture ! Très belle performance pour l’Anglais qui continue de faire de très belles performances au volant de la Chevrolet.

Les cinq qualifiés pour la superpole sont Lopez, Michelisz, Monteiro, Huff et Catsburg. Ils vont s’élancer dans l’ordre inverse pour aller chercher la pole position, mais on retient surtout la déception concernant Yvan Muller qui est sixième et partira en deuxième ligne de la course d’ouverture dont les dix premières positions sont inversées.

Q3

Nicky Catsburg, de nouveau seul représentant Lada en Q3, est donc le premier à s’élancer pour aller signer en un seul tour le temps qui déterminera sa position sur la grille. Le Néerlandais attaque sans trop viser la limite, car un accident pourrait priver le constructeur de MAC3 qui se dispute juste après. C’est finalement un temps en 1’22"161 pour Catsburg qui a assuré et ne jouera sûrement pas la pole position.

Rob Huff, meilleur temps en Q1 et également hier lors des premiers essais, se lance à son tour. L’Anglais est légèrement en avance lors du premier secteur mais ne semble pas encore dans le rythme des meilleurs temps vu en Q2. Il ne ménage pourtant pas son effort et au delà d’une bonne stabilité au freinage, il fait des bonnes relances et ça paie puisqu’il possède pratiquement trois dixièmes d’avance sur Catsburg au deuxième secteur. C’est finalement un temps en 1’21"743, quasiment le même temps au tour que celui qu’il a réalisé en Q2.

Tiago Monteiro prend le relais au volant de la deuxième des trois Honda et commence son tour. Le Portugais peut viser la pole position et fait un super début de saison, pointant deuxième derrière Lopez. Le premier secteur est bon pour lui puisqu’il est légèrement plus rapide que son équipier. Là encore, la Civic semble très stable et ce sont toujours quelques millièmes de marge pour Monteiro qui semble légèrement trop attaquer. C’est finalement un temps en 1’21"862 et ce n’est pas mieux que Rob Huff ! Une déception pour lui, alors qu’il n’a pas semblé à l’aise sur la fin de son tour.

Norbert Michelisz envoie la troisième Civic à l’assaut de la pole position, le Hongrois est très rapide depuis le début du week-end, en tous cas très constant, mais Michelisz est quatre centièmes derrière Monteiro au premier secteur ! La piste semble avoir un peu évolué car Michelisz, tout comme ses équipiers, ne semble pas laisser de marge, mais reprend du temps dans le deuxième secteur ! Il signe un temps en 1’21"779 et s’intercale entre ses deux équipiers, laissant Rob Huff signer quoiqu’il arrive une première ligne !

Le favori entre maintenant en piste, malgré le comportement compliqué de sa Citroën, Jose Maria Lopez semble toujours favori ! Un bon premier secteur avec un dixième d’avance mais l’Argentin commet une petite erreur dans le deuxième secteur et la paie cash avec deux dixièmes de retard ! Il signe finalement la quatrième place en 1’22"024 et offre un triplé à Honda !

Une énorme surprise de voir donc Huff et Michelisz en première ligne, devant Monteiro et Lopez. Honda signe sa première pole position de la saison de la plus belle des manières.