Marrakech, Libres 2 : Coronel joue les outsiders !

C’est l’heure de la dernière répétition avant les qualifications à Marrakech et les voitures sont sorties des stands sous un temps clément. Cette séance sera très important pour Yvan Muller qui semble plus en délicatesse que Jose Maria Lopez pour régler sa voiture et qui ne voudrait pas subir de nouveau une mauvaise place sur la grille comme à Budapest.

Peu avant la séance, Yves Matton confirme ces difficultés : "Yvan met un peu plus de temps à régler la voiture, notamment parce que Pechito est un plus grand amoureux du simulateur, si je puis dire. Mais Yvan sera prêt pour les qualifications, ça lui prend juste un peu plus de temps pour être en confiance".

Les voitures sont enfin lancées et tous les pilotes prennent la piste sur le circuit Moulay El Hassan pour une demie heure d’essais. La piste étroite risque de rendre les dépassements difficiles et les positions au départ seront cruciales. Comme lors de la première séance d’essais libres, ce sont les Honda de Monteiro et Michelisz qui prennent immédiatement les devants. La Honda Civic semble plus à l’aise avec les hautes bordures cette saison et Tiago Monteiro n’hésite pas à les escalader franchement.

Lopez et Huff s’intercalent devant Michelisz alors que Yvan Muller complète provisoirement le top 5 après dix minutes de la séance. La première Lada est encore Nicky Catsburg à la sixième place tandis que Tarquini et Valente semblent en retrait de leur rapide équipier.

Lopez s’empare très rapidement de la première place et Michelisz dépasse Huff, le trio composé du Hongrois, de Monteiro et de Lopez semble le mieux armé ce week-end pour aller chercher la pole position. Fredrik Ekblom, qui parvient difficilement à trouver un aussi bon rythme que son équipier depuis le début de saison, signe la cinquième place qu’il perd immédiatement lorsque Yvan Muller prend la troisième place derrière Lopez et Monteiro.

Grâce à une utilisation généreuse des bordures, Hugo Valente dépasse Nicky Catsburg et s’empare de la septième place, immédiatement devancé par Tom Coronel sur la première Chevrolet. Le Néerlandais semble être le seul à tirer des performances de la Cruze en ce début de saison. Lopez est en train d’améliorer de deux dixièmes mais coupe son effort et rentre aux stands, on est pile à la mi-séance.

Thed Bjork prend la sixième place, confirmant la bonne forme des Volvo sur le tracé urbain de Marrakech. Les S60 n’emportent aucun lest, ce qui aide évidemment les pilotes suédois, mais elle confirme ses bonnes dispositions sur tous types de tracés.

Catsburg s’empare de la troisième place, ce qui laisse penser que la diminution du lest a fait du bien à la Vesta. Les Lada avaient souffert à Budapest avec 50 kilos de supplément embarqués.

Michelisz signe le quatrième temps à moins de quatre dixièmes de Lopez, les écarts sont assez faibles et Michelisz était parti pour prendre la deuxième place avant de perdre du temps dans le dernier secteur. Monteiro sort large, manquant de peu l’accident, et coupe son effort, tandis que Michelisz fait enfin un tour sans erreur et s’empare de la deuxième place.

Pourtant en retrait depuis le début de la séance, Rob Huff prend la première place de Jose Maria Lopez ! Les Honda officielles affichent une forme impressionnante ici et leur domination lors des deux premières séances pourrait se poursuivre juste avant les qualifications.

A dix minutes de la fin, la déception vient des Citroën du Loeb Racing qui pointent aux treizième, quatorzième et quinzième place. Bennani reprend la piste pour remonter au classement et signe une rassurante septième place. La piste est bosselée et les pilotes semblent déjà à la limite de faire des erreurs, ce qui pourrait être très intéressant pour le MAC3 cet après-midi.

Tandis que Nicky Catsburg pointe toujours à la quatrième place, les deux autres Lada de Valente et Tarquini sont hors du top 10. Le Néerlandais semble avoir trouvé des réglages plus pertinents que ses équipiers. A cinq minutes de la fin, James Thompson hisse sa Chevrolet à la septième place, le Britannique joue les remplaçants de luxe pour René Munnich et est plutôt à l’aise.

Sa septième place ne tient pas longtemps et c’est Gabriele Tarquini qui lui vole tandis que John Filippi quitte le fond de classement pour prendre la douzième place et laisser le rôle de lanterne rouge à Ferenc Ficza, sur la Honda Civic du Zengo Motorsport. Ce dernier est au stand et ne ressortira plus avant la fin de séance tandis que Norbert Michelisz et James Thompson l’imitent, mais l’Anglais ressort aussitôt pour un dernier effort.

Medhi Bennani s’arrête alors que son équipier, Tom Chilton, essaie d’améliorer sa quinzième place. Tiago Monteiro fait le meilleur temps dans le deuxième secteur mais perd un peu de temps en fin de tour et monte à la quatrième place. Les pilotes se lancent à l’assaut du chrono de Rob Huff, et c’est l’étonnant Tom Coronel qui possède trois dixièmes d’avance au deuxième secteur ! Il signe le meilleur temps au moment où le drapeau à damiers est brandi !

Huff arrête son effort dans son dernier tour rapide tandis que ses équipiers sont déjà au garage : Honda n’aura pas dominé toutes les séances avant la qualification.

Tom Coronel signe donc le meilleur temps de la dernière séance et pourrait encore jouer les trouble fêtes en qualifications, lui qui avait déjà signé la deuxième place à Budapest. Il est le seul à tirer son épingle du jeu au volant d’une Chevrolet et il devance Rob Huff, Jose Maria Lopez, Norbert Michelisz et Tiago Monteiro. Catsburg place la première Lada à la sixième place devant Muller et Tarquini, puis Thompson sur la deuxième Chevrolet et Bennani, à domicile, complètent le top 10.

"Je ne sais pas trop comment j’ai fait ce temps" avoue Tom Coronel après la séance. "J’aime ce nouveau circuit et je m’y sens bien". Alors qu’on lui demande si ce résultat est le fruit d’un gros travail, il répond non sans sourire : "Je travaille toujours dur".

Le Néerlandais visera encore la pole position, ou en tous cas la superpole, cet après-midi en qualifications. Elles commenceront à 16h, heure française, et seront suivies du MAC3.