Marrakech, MAC3 : Citroën bat Lada d’une seconde

Les pilotes s’apprennent à prendre le départ du premier MAC3 disputé sur un circuit urbain, et l’équipe Honda JAS Motorsport semble favorite puisqu’elle a signé un triplé en qualifications ! Medhi Bennani est de nouveau sélectionné aux côtés de Muller et Lopez pour défendre les couleurs de Citroën, mais la partie s’annonce compliquée pour les trois hommes d’autant que Jose Maria Lopez a cassé le splitter à l’avant de sa Citroën lors de l’erreur qui lui a coûté la pole position.

Ce sont les Lada qui s’élanceront en premier pour cette épreuve disputée sur deux tours chronométrés. Les pilotes vont venir se placer en ligne et le chronomètre s’arrêtera lorsque le dernier des trois aura franchi la ligne après les deux boucles. Tarquini prend le meilleur devant Valente et Catsburg ! Tarquini était le moins rapide en qualifications tout à l’heure et dès le deuxième secteur du premier tour, on voit que ses deux équipiers le suivent de très près. Ce MAC3 va très vite ici et après un premier tour en 1’28"512, les pilotes Lada attaquent la deuxième boucle. Catsburg semble avoir finalement un peu de mal à suivre mais les trois hommes font une performance d’ensemble très propre. C’est un temps en 2’51"636 que signent Tarquini, Valente et Catsburg pour le compte de Lada ! Catsburg se plaint d’un problème au départ sur sa voiture mais il n’a pourtant pas eu trop de mal à suivre le temps de ses équipiers.

Auteurs d’une séance de qualifications exceptionnelle, les pilotes Honda viennent s’installer sur la grille de départ pour ce Manufacturers Against the Clock, le MAC3. Bon départ des trois hommes et Michelisz prend les devants, suivi de près par Huff puis Monteiro. Les Honda semblent rapides et le chronomètre le confirme avec une demie seconde d’avance dès le premier secteur ! Incroyable rythme du trio puisqu’ils possèdent plus d’une seconde d’avance au deuxième passage intermédiaire. Lada ne peut clairement pas lutter face à un trio aussi rapide, et l’on comprend pourquoi Huff, Michelisz et Monteiro ont signé le triplé en qualifications. Les trois hommes attaquent très fort même si Monteiro, comme Catsburg chez Lada, est un peu loin. Coup de théâtre ! Michelisz a crevé, peut être lors du choc contre le mur dans le deuxième tour, et Michelisz franchit la ligne avec deux secondes de retard sur le trio Lada ! Michelisz le confirme à la radio, il a endommagé sa Honda lors du contact avec le mur et c’est comme ça que Honda, pourtant sur un rythme stratosphérique, perd le MAC3 !

Le trio de Citroën va s’élancer sur une piste dont le premier virage est jonché de débris, et Muller prend le meilleur sur ses deux équipiers. Bennani le suit devant Lopez qui ferme la marge, une décision sage compte tenu des dégâts non évalués sur l’avant de sa voiture. Seuls deux petits dixièmes d’avance au premier intermédiaire, là ou Honda possédait une demie seconde d’avance. Rien n’est joué pour Citroën ! Bennani semble assez lent et le deuxième tour risque d’être un peu plus compliqué au niveau de l’usure des pneus mais c’est pratiquement une seconde d’avance que possède le trio à la fin du premier tour. Lada semble payer d’avoir laissé Tarquini en lièvre pour ses deux équipiers puisque l’Italien était le plus lent des trois en termes de rythme. Lopez est en tous cas collé dans les échappements de Bennani qui semble souffrir dans ce deuxième tour et les Citroën sont dans le rythme des Lada, ni plus ni moins. C’est finalement avec une seconde d’avance que Citroën remporte le MAC3 en 2’50"632 !

Très bonne opération au classement des constructeurs pour Citroën qui conforte son avance, sous réserve de conformité technique des voitures, puisque c’est sur tapis vert que l’équipe française avait perdu cette même épreuve en Hongrie.