Long Beach : Les réactions d’après-course en GT

Après la deuxième manche de l’ALMS 2011 à Long Beach, voici un florilège des déclarations d’après-course pour la catégorie GT, qui a vu une victoire BMW, la seconde consécutive après Sebring, cinq marques différentes -BMW, Corvette, Ferrari, Porsche et Jaguar- étant dans le Top 6 à l’arrivée :

Mario Theisssen (Directeur de BMW Motorsport) : "C’est une magnifique victoire de Joey Hand et Dirk Müller avec la BMW n°56, et qui nous met dans une position superbe au moment du break du Mans. Nous sommes également sûrs que nous aurions pu faire un et deux. Les deux voitures sont impeccables et fiables, nous avons une équipe et des pilotes très forts."

Bobby Rahal (Team Principal BMW Team RLL) : "Pour nous, c’est une grande victoire car nous ne voulions pas en allant à Long Beach perdre l’avantage que nous avions acquis si durement à Sebring. Des victoires consécutives sont difficiles à obtenir dans n’importe quelle Série, et particulièrement ici dans la catégorie GT de l’ALMS, et c’est une grande victoire pour notre team."

Joey Hand (BMW M3 GT n°56, 1er) : "Je suis extrêmement heureux. J’ai obtenu cette victoire à Long Beach. C’est très important pour moi, après être venu ici pendant dix ans. J’ai attaqué très fort en début de course, afin d’être certain que Dirlk Müller soit en bonne position. Je savais qu’alors il amènerait la voiture en vainqueur à l’arrivée - et c’est exactement ce qu’il a fait."

Dirk Müller (BMW M3 GT n°56, 1er) : "Joey Hand avait fait une partie du travail en réalisant la pole position et en faisant un magnifique premier relais. Il a contrôlé la course en début d’épreuve, ce qui était impressionnant à voir. Ensuite, il m’a passé le témoin et j’ai été au bout. J’ai pu attaquer avec nos Dunlop et contenir une voiture très rapide qui nous suivait. Nous avons évité de toucher les rails et nous avons gagné."

Doug Fehan (Directeur du Programme du Corvette Racing) : "Quand on repart de Long Beach avec deux voitures intactes, c’est qu’on a réussi quelque chose. Le fait que nous ayons pu finir deuxième et cinquième rend cette journée très satisfaisante. Maintenant, c’est Le Mans !!"

Oliver Gavin (Corvette C6.R n°4, 2ème) : "J’ai eu un relais très mouvementé avec beaucoup d’accrochages et des voitures qui partaient en tête-à-queue dans des endroits imprévus. Le départ a été assez calme, on était tous un peu à distance des uns et des autres et alors les LMPC se sont profilées. Tout a commencé quand la BMW qui me suivait est disparue de mon champ de vision. Le tour suivant, elle essayait de reprendre la piste au virage de la Fontaine. Le leader est passé du mauvais côté, j’ai pris la bonne trajectoire et je me suis retrouvé en tête."

Jan Magnussen (Corvette C6.R n°4, 2ème) : "J’ai attaqué autant que je pouvais, et je réduisais l’écart. Il y avait beaucoup de trafic, et dans une course comme celle-ci, il faut pouvoir prendre souvent sa chance. Après la course, j’ai fait le tour de la voiture et j’ai regardé si j’avais touché les murs. C’est dommage que nous n’ayons pas été plus près en fin de course, nous aurions pu avoir une belle bataille."

Giuseppe Risi (Team Principal du Risi Competizione) : "Je suis très heureux du résultat. Après que nous soyons partis en fons de grille, sans avoir pu obtenir de feedback des qualifications et après avoir manqué de temps pour avoir les données sur les pneumatiques, nous aurions pu croire être un peu hors du coup. Mais, le circuit étant ce qu’il est, et les pilotes ayant dû gérer le trafic et les accidents qu’il a engendrés, je crois que nous avons fait un excellent travail. Les mécaniciens ont été parfaits, et je pense que nous pouvons à juste titre être fiers d’obtenir le premier podium de la Ferrari 458 en American Le Mans Series, c’est en cela une victoire."

Jaime Melo (Ferrari 458 Italia n°62, 3ème) : "Je m’excuse de nouveau pour ce qui est arrivé hier, aussi vu les circonstances c’est un bon résultat et nous avons marqué des points importants, ce qui était notre objectif. Il nous faut encore travailler plus dur pour rendre la voiture plus facile à pilter, et essayer d’avoir une vitesse de pointe un peu meilleure.. Je pense que si nous améliorons cela, nous pouvons réduire un peu l’écart sur les BMW et les Corvette car en ce moment nous luttons pour suivre le rythme."

Toni Vilander (Ferrari 458 n°62, 3ème) : "Avec l’expérience de l’année dernière, j’ai essayé de rester calme et une fois dans le rythme je ne voulais pas faire de faute. Je ne voulais pas surconduire, même si par moments ça pouvait être frustrant de rester derrière les autres voitures. Nous avions beaucoup discuté de la stratégie avant la course et nous avons décidé d’essayer de prendre la course comme elle venait et ne pas trop forcer. Nous avions quelques problèmes de freins et de vitesse dans la ligne droite, mais nous allons travailler là-dessus et améliorer le set-up de la voiture pour les prochaines courses. Je pense que ce sera très positif."

Wolf Henzler (Porsche 997 RSR Team Falken Tire n°17, 4ème) : "C’est le meilleur résultat du Team Falken Tire en ALMS, et tout le monde, dans le paddock et dans les stands, a fait du très bon travail. On ne tenait pas le rythme des BMW, mais nous étions constants. L’année dernière, nous avions été en tête de la course, mais nous avions perdu trop de temps au stand. Cette année, nous n’avons pas mené, mais la prestation d’ensemble a été bien meilleure."

Bryan Sellers (Porsche 997 RSR Team Falken Tire n°17, 4ème) : "Falken a fait beaucoup d’efforts pour développer un pneu GT ayant une plus grande longévité, et nos chronos en début et en fin de course montre qu’ils ont progressé sur cet objectif. De même, Derrick Walker, un Chef Mécanicien chevronné nous donne à tous confiance - quoiqu’il arrive, nous savons tous que lui et son équipe vont arranger ça."

Tommy Milner (Corvette C6.R n°3, 5ème) : "J’ai eu de la chance avec le premier yellow car on venait juste de se débarasser des GTC et des LMPC. La voiture était super, et bien qu’un peu froissée ; elle était encore rapide. C’est la course en ville -tout le monde frotte."

Olivier Beretta : "Je suis heureux pour le team -nous avons obtenu notre deuxième podium en deux courses, ce qui est vraiment important. Tommy a fait un bon relais, il a été très adroit, et la voiture était très rapide. Alors je n’avais plus qu’à me servir de ma tête pour conserver ma position et empocher les points."

Bruno Junqueira (Jaguar XKR n°99, Team JaguarRSR, 6ème) : "C’est une grande course, nous avions un bon rythme de course. J’étais à peu près une demi-seconde moins vite que les plus rapides, j’ai pu voirl es leaders de la catégories pendant tout mon relais. La maniabilité de la Jaguar n°99 a été bonne pendant toute la course et a été fiable tout le week-end. J’adore Long Beach et c’était super de revenir ici. Nous n’avons pas remporté la victoire, mais pour moi, c’est comme une victoire."

Cristiano da Matta (Jaguar XKR n°99, Team JaguarRSR, 6ème) : "C’était une course sympa. Je suis vraiment heureux pour le team JaguarRSR. Le point important, c’est que des essais libres d’hier matin jusqu’à aujourd’hui en course, nous n’avons eu aucun problème. C’est bien d’avoir ce résultat après le travail que nous avons fait depuis Sebring. Pour moi, ça a été un grand moment."