Loeb et Ogier font jeu égal

La première étape du rallye de Nouvelle-Zélande s’est achevée, en fin d’après-midi, sur une Super Spéciale disputée dans un parc au centre d’Auckland.

Les pilotes en connaissaient bien le tracé, choisi par les organisateurs pour accueillir le shakedown jeudi matin.

Cette ES9 n’a réservé aucune surprise majeure et a vu les deux ‘Seb’ faire jeu égal au volant de leurs Citroën C4 WRC. Sébastien Loeb l’a emportée, avec le même chrono que l’espoir Sébastien Ogier.

Mikko Hirvonen a signé le troisième temps, à 1.1s des deux Français, et devancé de peu son équipier Jari-Matti Latvala et le norvégien Petter Solberg. Celui-ci confirme sa position en tête du rallye, même si Latvala lui a repris un petit dixième pour réduire l’écart à 1.4s.

Ogier reste troisième, à 3.9s de Solberg, et est suivi à moins de cinq de secondes par un autre pilote Citroën, l’espagnol Dani Sordo. Mikko Hirvonen reste cinquième, à 20 secondes du leader.

Sébastien Loeb est, quant à lui, sixième, à 1’19. Le champion du monde en titre excluait la possibilité de remporter ce rallye, après une première journée difficile marquée par une erreur, mais restait confiant de pouvoir aller chercher un podium.