Solberg passe en tête

Petter Solberg est devenu le nouveau leader du rallye de Nouvelle-Zélande, vendredi après-midi, à l’arrivée de l’ES8.

Cette position, décrochée avec le scratch sur cette avant-dernière spéciale de la journée, signifie que le Norvégien devra ouvrir la route sur la deuxième étape – une mission qu’il connait et qu’il n’a pas peur d’accepter.

Solberg a moins de deux secondes d’avance sur le pilote Ford Jari-Matti Latvala, leader après l’ES7. Le Finlandais était plutôt content de sa journée et de la belle bagarre pour les avant-postes.

La troisième place est revenue à Sébastien Ogier, très rapide aujourd’hui et vainqueur de trois spéciales. « C’est un bon début mais le rallye est très long », confiait-il, clairement en colère après son copilote Julien Ingrassia.

Leader à la mi-journée, Dani Sordo a glissé à la quatrième place, à 6.7 secondes de Solberg. L’écart est creusé avec le reste des concurrents, Mikko Hirvonen pointant à plus de dix secondes de l’Espagnol. Le Finlandais ne cachait pas avoir eu une mauvaise journée, pour une raison qu’il ne s’expliquait pas vraiment.

Matthew Wilson est sixième, à plus d’une minute de Solberg. Le pilote Stobart a quinze secondes d’avance sur le champion du monde Sébastien Loeb, contraint à l’attaque après avoir commis une erreur sur l’ES4. Le pilote Citroën a été le plus rapide sur l’ES7 et a repris une vingtaine de secondes dans l’après-midi.

Jari Ketomaa devance Xevi Pons au classement SWRC. Martin Prokop est troisième devant Nasser Al-Attiyah.

Hayden Paddon est leader en PWRC.

Cette première étape se terminera dans quelques heures avec une Super Spéciale.

Classement après l’ES8