Dani Sordo tient le cap

Avec cinq changements de leader, la première journée du Rallye de Nouvelle-Zélande a été des plus passionnantes. Leaders à mi-journée, Dani Sordo et Marc Marti occupent ce soir la quatrième position, à quelques secondes du leader. Après avoir perdu plus d’une minute suite à une touchette, Sébastien Loeb et Daniel Elena occupent la septième place provisoire.

Tracée au nord d’Auckland, la première étape du Rallye de Nouvelle-Zélande était la plus longue en terme de kilométrage chronométré. Les deux passages dans une boucle de quatre spéciales étaient entrecoupés d’une assistance éloignée de 15 minutes implantée dans la ville de Whangarei. La journée s’achevait par la super spéciale tracée dans le parc d’Auckland Domain.

Premiers à s’élancer sur les routes en terre ce matin, Sébastien Loeb et Daniel Elena voyaient leurs craintes se confirmer dès les premiers kilomètres. Contraints de balayer la couche de poussière et de graviers pour leurs adversaires, les sextuples Champions du Monde perdaient inexorablement de précieuses secondes.

Dans l’ES4 (Cassidy 1), l’équipage de la C4 WRC n°1 effectuait une touchette lourde de conséquences. « Je me suis fais embarquer dans le freinage précédant à un droite très étroit. Ce virage était suivi d’un pont tout aussi étroit et nous avons touché au niveau de ma portière », racontait Seb lors de l’assistance de mi-journée. « La voiture n’avait aucun autre dommage qu’un peu de tôle froissée, mais nous avons perdu plus d’une minute à essayer de refermer la portière. La course s’annonce beaucoup plus difficile maintenant ! Je crois qu’il faut faire une croix sur la victoire, mais nous allons essayer de remonter autant que possible au classement général… »

A ce stade de la course, la tête était occupée par l’autre équipage du Citroën Total World Rally Team. Après un départ prudent dans les deux premières spéciales, Dani Sordo et Marc Marti avaient signé deux scratches consécutifs dans les longues spéciales de Bull et Cassidy. « Je n’ai pas réussi à trouver le bon rythme dans les deux petites spéciales », expliquait un Dani Sordo tout sourire. « Puis nous avons modifié quelques petits réglages sur la voiture et tout s’est bien passé dans les deux spéciales suivantes. Je savais que je pouvais faire quelque chose de bien aujourd’hui. Pour l’instant tout est parfait… »

Lors de la seconde boucle, Dani Sordo ne forçait pas son talent. En bagarre avec Petter Solberg, Sébastien Ogier et Mikko Hirvonen tout au long de l’après-midi, l’Espagnol héritait de la quatrième place avant la super spéciale. A 6’’7 du leader, il demeurait très optimiste pour la suite du rallye : « Nous bénéficierons demain d’un ordre de départ aussi favorable qu’aujourd’hui. Il reste deux longues étapes à disputer et il faudra savoir attaquer au bon moment. »

Confirmant que sa C4 WRC n’avait subi aucun dommage dans sa mésaventure du matin, Sébastien Loeb attaquait et signait même le meilleur temps dans Bull 2 (ES7). Septième du classement général, le leader du Championnat du Monde restait fidèle à son credo : « Dès lors que la victoire est hors de portée, il faut chercher à marquer un maximum de points dans l’optique du championnat. Nous ne sommes plus très loin de la sixième place. Ensuite, ce sera plus difficile à la régulière… »