Loeb et Muller chercheront à réduire l’écart à Moscou

— Après le rendez-vous hors normes du Nürburgring, le FIA WTCC retrouve un tracé plus classique avec le Moscow Raceway.
— Vainqueur de quatre courses en autant de meetings, José María López se présente en solide leader du Championnat du Monde ‘Pilotes’.
— Au coude à coude pour la place de dauphin, Sébastien Loeb et Yvan Muller chercheront à réduire l’écart avec leur équipier.
— Vainqueur sur ce circuit l’an passé, Ma Qing Hua compte profiter de son expérience pour retrouver le chemin du podium.

Avant de terminer la saison européenne en Slovaquie, en France puis au Portugal, le Championnat du Monde FIA WTCC met le cap à l’est ! Direction la Russie – le plus vaste pays du monde – pour le cinquième rendez-vous de la saison. Dessiné par le célèbre architecte Hermann Tilke et inauguré en 2012, le Moscow Raceway accueille le FIA WTCC pour la troisième fois.

L’an passé, le week-end avait été fructueux pour l’équipe Citroën Total. Dans la première course, José María López s’était imposé tandis que Sébastien Loeb terminait troisième. La seconde manche avait été historique, puisque Ma Qing Hua était devenu le premier Chinois à remporter une course d’un Championnat du Monde FIA ! Pour son premier week-end au volant de la Citroën C-Elysée WTCC, Qing Hua avait su résister au retour d’Yvan Muller dans les derniers tours. Les quatre pilotes Citroën connaissent donc déjà le podium du Moscow Raceway, et ils n’auront pas d’autre objectif que de le retrouver en 2015 !

DES AGENDAS BIEN REMPLIS

À défaut de séance d’essais, chacun s’est occupé à sa façon depuis le Nürburgring. Pendant que Ma Qing Hua prenait la direction de Shanghai pour y retrouver ses amis et surtout la cuisine chinoise, Yvan Muller préparait sa participation au Rallye du Chablais sur une DS 3 R5. La semaine dernière, José María López arpentait le paddock du GP de Monaco en tant que consultant pour FOX Sports. Et après avoir profité de quelques jours de repos en famille, Sébastien Loeb sera présent ce samedi 30 mai à Haguenau, pour l’inauguration de l’espace sportif qui porte son nom !

Jeudi, tous convergeront vers le circuit moscovite pour préparer activement le cinquième round de la saison. Avec trois pole positions, quatre victoires en course 1 et trois podiums en course 2, José María López a rendu une copie quasiment parfaite jusqu’ici. Cette régularité dans la performance a permis à l’Argentin de se constituer un matelas de 50 points sur son plus proche poursuivant. Autant dire que le Champion du Monde en titre devrait, sauf énorme coup de théâtre, quitter la Russie en ayant conservé les commandes du classement général. Pour autant, Pechito n’oublie pas qu’il a enregistré sur ce circuit le seul abandon de sa carrière en FIA WTCC…

Deuxième du Championnat du Monde depuis la manche d’ouverture, Sébastien Loeb a vu son avance fondre au cours des trois meetings suivants. Désormais, l’écart avec Yvan Muller n’est plus que d’un petit point ! Avec cinq podiums dont une victoire en huit courses, Seb a clairement haussé son niveau de jeu par rapport à la saison dernière. Il ne lui manque qu’un peu de réussite en qualifications pour contester la suprématie de Pechito.

Petit à petit, Yvan Muller efface le handicap d’un résultat vierge à Termas. Mais le quadruple Champion du Monde ne veut pas se contenter de la deuxième place. Pour entraver la marche en avant de López, il faut signer des pole positions – comme en Hongrie – et gagner comme au Maroc ou en Allemagne ! En redoutable compétiteur, Yvan ne lâchera rien…

Avec des hauts et des bas, la saison de Ma Qing Hua est plus irrégulière. Pour l’instant, le Chinois ne compte qu’un podium à Marrakech. Mais il ne vise rien d’autre que la victoire malgré son déficit d’expérience ! A Moscou, il évoluera pour la première fois sur un circuit figurant à son programme 2014. Il espère en profiter pour reconquérir la quatrième place du Championnat du Monde ‘Pilotes’, subtilisée par Tiago Monteiro.

Tour à tour, José María López, Sébastien Loeb, Yvan Muller et Ma Qing Hua ont apporté des points à Citroën pour le Championnat du Monde des Constructeurs. Lors de trois des quatre meetings déjà disputés, la Marque a inscrit le score maximum de 95 points. Il en résulte une avance de 115 unités, à faire fructifier lors des prochains rendez-vous !

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Vendredi, le meeting débutera avec une première demi-heure d’essais libres à 12h00. Samedi, les deux autres sessions sont programmées à 8h30 et 11h00. Les qualifications se disputeront à partir de 13h30, avec un retour au système classique Q1/Q2/Q3. Dimanche, les deux courses auront lieu à 12h15 et 13h25, sur 16 tours chacune (soit 62,9 km). La région de Moscou est sur le fuseau horaire GMT+3, soit une heure de plus qu’en France.