Loeb et Elena passent en tête

La deuxième journée du Rallye de Jordanie a permis à Sébastien Loeb et Daniel Elena de s’emparer de la tête du classement général.

L’équipage du Citroën Total World Rally Team compte 25’’ d’avance sur une autre C4 WRC, celle de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia. Cinquièmes, Dani Sordo et Marc Marti sont toujours en lice pour une place sur le podium.

Comme la veille, c’est un soleil déjà radieux qui saluait les concurrents lorsqu’ils quittaient le parc d’assistance surplombant la Mer Morte. Le programme du jour comptait deux passages dans une boucle de trois spéciales : Suwayma, peu propice au phénomène de balayage, Kafrain, déjà empruntée partiellement la veille, et Jordan River, le secteur le plus long du rallye avec 41,45 km.

Comptant une trentaine de secondes de retard sur Jari-Matti Latvala, Sébastien Loeb attaquait d’emblée pour réduire l’écart. Meilleur temps dans Suwayma 1 (ES8), le sextuple Champion du Monde frappait un grand coup dans Jordan River 1 (ES10). Reprenant 20’’ à Latvala, il s’emparait de la deuxième place et revenait à 4’’7 du leader.

De retour au parc d’assistance, Seb n’en demeurait pas moins prudent : « Nous avons repris la majeure partie de notre retard, mais je reste sur mes gardes. Le jeu des positions de départ donne leurs chances à plusieurs pilotes. Je vais continuer à attaquer cet après-midi et nous verrons, en fonction des écarts, s’il est intéressant d’être en tête à l’issue de cette journée… »

Cinquième du classement général, Dani Sordo avait lui aussi réduit l’écart avec Latvala. Poursuivant sa course en embuscade, l’Espagnol estimait avoir une marge de progression : « La matinée a été assez difficile. Nous avons perdu un peu de temps dans la première spéciale en ralentissant à l’endroit où Hirvonen s’était arrêté. La suivante était difficile, avec beaucoup de ‘ciels’. Enfin, dans Jordan River, ma voiture survirait beaucoup et j’ai perdu un peu de temps dans un tête-à-queue. Nous allons voir avec l’équipe comment nous pouvons améliorer le comportement de ma C4 WRC. »

Après trente minutes d’assistance, les équipages repartaient à l’assaut des mêmes spéciales. Dès l’ES11, Sébastien Loeb revenait à égalité avec Jari-Matti Latvala au classement général. Dans la spéciale suivante, il creusait l’écart avant de faire une nouvelle fois une franche différence dans Jordan River. Le pilote de la C4 WRC n°1 regagnait le bord de la Mer Morte avec une avance de 24’’6 sur Sébastien Ogier.

« Nous avons finalement choisi de ne pas ralentir et d’attaquer jusqu’au bout », déclarait Seb. « Je ne sais pas encore s’il s’agit de la meilleure option. D’après nos calculs, cet écart nous permettra de jouer la victoire, mais cela risque d’être très, très serré ! »

Terminant la journée avec un deuxième temps dans Jordan River 2, Dani Sordo occupait toujours la cinquième place du classement général : « Seb a pris un peu d’avance sur les autres, mais je reste à moins de 15’’ de la deuxième place. Je manque un peu de confiance sur ce rallye, mais je m’applique pour ne pas faire de faute. Nos adversaires ont perdu une voiture aujourd’hui et Citroën tient là une belle occasion de prendre la tête du Championnat du Monde ‘Constructeurs’. »