Latvala est idéalement placé

Jari-Matti Latvala a plutôt bien géré sa position d’ouvreur, tout au long de la journée, se montrant solide dans des conditions difficiles.

Sa ténacité a été récompensée par une troisième place à l’arrivée de la deuxième étape, synonyme de troisième place au départ des huit spéciales au menu de la dernière journée de rallye.

« C’est la position parfaite pour moi parce que les deux pilotes de tête vont nettoyer la route », commentait-il. « J’ai besoin que tout se mette en place pour pouvoir me battre pour la victoire. Ce fut une bonne expérience pour moi de prendre la position que personne ne voulait, aujourd’hui, mais je suis content de laisser quelqu’un d’autre prendre le relais demain. Je pensais que les pilotes derrière moi feraient jouer la stratégie pour me laisser partir en tête demain, mais ce ne fut pas le cas. »

Parti ce matin avec une trentaine de secondes d’avance, Jari-Matti a vu fondre son avance au fil des kilomètres et a finalement terminé la deuxième étape avec 27 secondes sur Loeb.

« Ce matin, les pistes étaient glissantes mais le niveau de grip était constant. Cet après-midi, le grip était bon dans les zones de freinages mais, hors de la trajectoire, il n’y en avait plus. Les ornières étaient étroites et j’ai eu du mal à garder la voiture dans les traces », expliquait le Finlandais. « Ouvrir la route a été difficile mais je m’y attendais et je suis content de ma performance. »

Troisième sur la route aujourd’hui, le pilote Citroën Sébastien Loeb a logiquement pris la tête du rallye, après l’ES11, et l’a conservée jusqu’à l’arrivée de l’ES13. Sébastien Ogier n’a pas plus levé le pied et terminé la journée en deuxième position – une manœuvre volontaire, selon lui, mais qui pourrait bien faire les affaires de Ford et Latvala.

« Je sais que ma priorité est de terminer mais, parfois, il faut prendre des risques. J’aimerais vraiment gagner. Il est possible de rattraper les gars devant si tout se passe parfaitement bien. Je vais attaquer sur la boucle matinale et voir ce qu’il en est après ça », concluait Latvala.