Loeb et Elena en quête d’un huitième titre

Détenteurs de tous les records en Championnat du Monde des Rallyes FIA, Sébastien Loeb et Daniel Elena font face à un nouveau défi. L’équipage du Citroën Total World Rally Team se présente au départ du Rallye de Grande-Bretagne avec l’ambition de conquérir une huitième couronne, ce qui constituerait une performance unique en sport automobile. Sur la seconde DS3 WRC officielle, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia auront pour ambition de terminer la saison 2011 en beauté.

Lancé au mois de février sur les chemins gelés de Suède, le Championnat du Monde des Rallyes FIA s’achèvera dans les forêts du Pays de Galles. Froid, pluie et boue constituent le menu du Wales Rally GB, qui inaugurera un parcours largement remanié par rapport aux éditions précédentes. Le départ sera donné dès jeudi midi de Llandudno, au nord du pays. Les spéciales seront ensuite concentrées autour de la minuscule ville de Builth Wells. Les voitures ne rentreront à Cardiff que pour le parc fermé et le podium final.

Après avoir conquis un septième titre de Champion du Monde ‘Constructeurs’ lors du Rallye d’Espagne, le Citroën Total World Rally Team aborde cette dernière manche soudée derrière l’équipage Sébastien Loeb / Daniel Elena. Victorieux à cinq reprises cette saison (Mexique, Sardaigne, Argentine, Finlande et Espagne), les septuples Champions du Monde viseront une huitième couronne consécutive.

« Le scénario est similaire à celui de 2009. Nous avions pris le départ du Rallye de Grande-Bretagne au coude à coude avec Mikko Hirvonen et celui qui devançait l’autre était Champion du Monde », se souvient Sébastien Loeb. « C’est forcément moins stressant de jouer un titre quand il ne s’agit pas de la dernière épreuve. On se dit qu’en cas de problème, il reste d’autres ‘balles de match’. Cette fois, ce sera ‘maintenant ou jamais’. Il faudra faire abstraction de la pression supplémentaire engendrée par cet enjeu. »

Au classement du Championnat du Monde ‘Pilotes’, Sébastien Loeb compte huit points d’avance sur Mikko Hirvonen. « Avec sept points d’écart entre la victoire et la deuxième place, plus trois points pour le meilleur temps de la Power Stage, la situation n’a rien de confortable », assure Sébastien Loeb. « Mon objectif ne sera pas de gagner à tout prix. Il ne me dérangerait pas qu’Ogier, Solberg ou Latvala fassent la course en tête… dès lors que je suis devant Hirvonen. C’est simple : si je le devance, je remporte le titre. »

Comme Sébastien Loeb, Sébastien Ogier est monté cinq fois sur la plus haute marche du podium cette saison (Portugal, Jordanie, Grèce, Allemagne et France). Hors de la lutte pour le titre mondial après son abandon en Espagne, le pilote de la DS3 WRC n°2 est assuré de terminer sur le podium du Championnat du Monde 2011 : « Je suis heureux de retrouver cette épreuve, même si je n’y ai pas que des bons souvenirs ! Comme le titre ‘Constructeurs’ est déjà joué, je pourrai rouler sans pression quant aux points à marquer pour l’équipe. Terminer sur le podium serait déjà un bon résultat pour moi. Pour le Championnat du Monde ‘Pilotes’, Seb veut être maître de son destin en devançant Mikko. Mais si les circonstances l’exigent, il est évident que je ferai tout pour l’aider à remporter le titre. »

« Le Rallye d’Espagne nous a permis d’atteindre un premier objectif, avec le septième titre mondial de Citroën. C’est une grande fierté pour la Marque », rappelle Olivier Quesnel, Directeur de Citroën Racing. « En Grande-Bretagne, nous sommes face à un nouveau défi. Ce ne sera pas facile, car Mikko Hirvonen est particulièrement rapide sur ce terrain. Nous aborderons l’épreuve avec calme, détermination, sérénité et humilité. L’équipage Loeb/Elena n’est jamais aussi fort que dans ces moments de pression extrême. »