Les pilotes Ford sont prêts à jongler entre la terre et l’asphalte

Pour la première fois depuis 1996, les concurrents du championnat du monde affronteront un rallye mixte, ce week-end.

Les organisateurs du rallye d’Espagne ont choisi de revenir à ce format pour fêter la 20ème année de présence de l’épreuve sur la scène mondiale.

Les pilotes Ford se préparent à ce défi avec une certaine impatience, mais ne négligent pas les pièges inhérents aux changements de surface sur une même spéciale.

« Le format de ce rallye va le rendre intéressant. Je l’apprécie, mais je préfèrerais que chaque spéciale ne se dispute que sur une seule surface. Un voiture réglée pour la terre a une garde au sol plus élevée et va beaucoup plus bouger sur asphalte », explique Mikko Hirvonen. « Le pilotage est moins précis et il sera important de rapidement trouver la limite sur les transitions terre-asphalte. »

« Je suis curieux de voir les spéciales terre, même si je vais devoir être prudent sur les portions d’asphalte de la première étape », indique Jari-Matti Latvala. « Le changement de surface implique un changement de rythme. Quand la route passe de la terre à l’asphalte, il faut être le plus doux possible et essayer d’être propre. Le freinage est plus délicat sur l’asphalte avec des pneus terre. Les routes sont rapides, lisses et larges, et la voiture peut bouger beaucoup avec les pneus terre. »

Les équipages aborderont la première étape, vendredi, avec des voitures réglées pour la terre. La majeure partie des spéciales est tracée sur terre, mais les pilotes seront également appelés à affronter des sections d’asphalte. Sur Terra Alta, par exemple, trois sections terre et deux sections asphalte les attendent.

Les étapes de samedi et dimanche, en revanche, conduiront les pilotes sur les classiques et très rapides spéciales asphalte.

« Quand le rallye basculera entièrement sur asphalte, pour les deuxième et troisième étapes, les conditions seront plus stables. Ce sont les routes les plus propres que nous rencontrons au cours de la saison parce qu’il y a de moins en moins de possibilités de couper les virages. Il y aura moins de surprises qu’en France », indique Hirvonen.

Le Finlandais est monté sur la troisième marche du podium des deux dernières éditions du rallye d’Espagne.