Les pilotes Citroën n’ont rien lâché

Revenus dans la course à la victoire, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen ont de nouveau manqué de réussite. Quatrième, l’équipage du Citroën Total Abu Dhabi WRT tentera de monter sur le podium du Rallye de Finlande lors de la dernière étape. Malgré une matinée pleine de péripéties, Kris Meeke et Chris Patterson placent la DS3 WRC de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT dans le top 5. Dani Sordo et Carlos del Barrio sont désormais septièmes.

Le programme de cette deuxième journée du Rallye de Finlande était bien garni, avec quatre longues spéciales à parcourir à deux reprises – Jukojärvi, Palsankylä, Mökkiperä et Lankamaa – et un passage dans la super spéciale de Killeri. Au total, le kilométrage chronométré était trois fois plus important que celui de la veille. Pour Mikko Hirvonen, il s’agissait d’une belle opportunité de refaire le retard concédé dans l’ES5, lorsqu’il avait été piégé par un violent orage tombé “devant” sa DS3 WRC.

Dès l’ES7, le pilote Citroën affichait ses intentions. Sur les 22,5 km d’une spéciale encore détrempée par les pluies de la nuit, il signait le scratch et revenait à 4’’5 du commandement. Systématiquement dans la bagarre pour les meilleurs chronos au cours de la matinée, Mikko récupérait la troisième position à l’issue de l’ES9. Au moment de regagner Jyväskylä pour l’assistance de mi-journée, il ne se montrait pas totalement satisfait pour autant : « Nous sommes de retour dans la lutte pour la tête, mais cela reste très difficile de rattraper les premiers ! J’ai perdu un peu de temps dans Lankamaa, que nous disputions en sens inverse par rapport aux années précédentes. J’ai été un peu trop optimiste dans mes notes… Je m’attends à une après-midi difficile sur des routes fortement dégradées. »

Sixième au départ de l’étape, Kris Meeke avait gagné une position au cours d’une matinée tumultueuse : « Dans l’ES8, j’ai roulé pendant dix kilomètres derrière Novikov, qui était sorti de la route. Il ne m’a pas laissé passer et mon pare-brise a été cassé par ses projections de pierres. Je suis également parti à la faute à cause du manque de visibilité et j’ai crevé. En changeant la roue, je me suis blessé au doigt. Cela fait beaucoup de conséquences… »

Huitième du classement général, Dani Sordo avait connu une boucle plus tranquille que ses camarades. Les progrès sensibles constatés au cours de la matinée constituaient autant d’encouragements pour l’Espagnol : « J’ai enfin pris du plaisir au volant. Mes temps ne sont pas encore très bons, mais je sens une véritable amélioration par rapport à hier. »

Lors de la seconde boucle, les espoirs de victoire de Mikko Hirvonen s’envolaient dans l’ES12. « Je suis sorti large d’un virage en cinquième et nous avons touché un talus. La voiture a manqué de passer sur le toit, mais nous avons eu de la chance de rester sur nos quatre roues », relatait Mikko. « Nous sommes partis dans un 360° et deux pneus ont crevé. Heureusement, nous avions embarqué deux roues de secours. »

Le Finlandais devait encore composer avec une suspension arrière endommagée dans les spéciales suivantes. Il terminait l’étape au 4e rang, à une minute de la tête : « J’ai fait tout ce que j’ai pu pour remonter, mais la réussite n’a pas été de notre côté. Pour rester positif, nous avons tout de même de la chance d’être toujours en course. Il reste une longue journée à courir, mon ambition est désormais de monter sur le podium. »

Sur une courbe ascendante au cours de l’après-midi, Kris Meeke conservait sa cinquième position : « Nous avons augmenté la hauteur de caisse pour le second passage et le comportement de ma DS3 WRC était parfait dans les ornières. J’ai plutôt bien roulé, avec un deuxième temps dans l’ES13. Le bilan de l’après-midi est positif. »

Également dans le top 5 dans l’ES13, Dani Sordo confirmait sa progression : « J’ai enfin été en mesure de me lâcher. Je connais bien la spéciale de Mökkiperä et c’est ce qui m’a permis d’attaquer à ma guise. Cela confirmerait que mes difficultés viennent de mes notes. »

Très performant lors des seconds passages dans les spéciales, Robert Kubica occupait toujours la deuxième place du WRC2, avec près de deux minutes d’avance sur son plus proche poursuivant. Le Polonais était également dixième du classement général.