ES15 : Ogier conclut la journée avec 38s d’avance

Sébastien Ogier va prendre le départ de la dernière journée du Neste Oil Rally Finland avec 38 secondes d’avance après une solide performance dans les neuf spéciales du jour.

Le Français a débuté la journée en deuxième position avec 5,2 secondes de retard sur le leader Thierry Neuville alors que les sept premiers étaient regroupés en moins de 23 secondes.

Le classement est resté indécis toute la matinée. Ogier et sa Volkswagen ont partagé les meilleurs temps avec Mikko Hirvonen et sa Citroën et Mads Ostberg et sa Ford. Les quatre premiers se tenaient encore en 11,4 secondes à mi-journée.

Mais la situation a évolué dans l’après-midi. Ogier a augmenté le rythme sur des routes abimées par le premier passage. Avec une série de scratches, il a creusé l’écart sur ses rivaux qui connaissaient des problèmes.

« C’était parfait cet après-midi », avouait Ogier. « Je suis très heureux des performances de la voiture. Nous avons pu attaquer et gérer notre rythme. Mais ce n’est pas fini, il reste une longue journée. »

Leader hier soir, Neuville a perdu cette position dès le premier chrono du jour. Il est resté au contact jusqu’à l’ES13 (Mokkipera) où une crevaison à l’avant-gauche lui a coûté plus d’une demi-minute.

Un nouveau problème de pneus le ralentissait encore dans l’ES14 : « Sans cette crevaison, la journée s’est bien passée. C’est dommage mais c’est le rallye. Je ne crève pas souvent. Cette fois, c’est tombé sur moi. »

Ostberg occupe la troisième place à moins d’une seconde de Neuville. Le Norvégien rivalisait avec Ogier jusqu’à l’ES15 où il a tapé une pierre et endommagé la roue avant gauche de sa Fiesta RS. Il perdait 45 secondes.

« Nous sommes encore là, c’est un motif de satisfaction. C’est dommage mais ça arrive. C’est la faute à pas de chance. On ne peut rien y faire. Nous savons que nous avons le potentiel de battre Thierry demain. C’est ce que nous allons faire. »

Hirvonen est quatrième à plus d’une minute du leader. Le Finlandais a tapé un talus et a fait un tête-à-queue dans l’ES11. Il perdait 20 secondes en endommageant deux pneumatiques et la suspension arrière de sa Citroën DS3.

Vainqueur en 2009, Hirvonen espère un coup de pouce de la chance dans les huit dernières spéciales : « Il reste une longue journée. Mon objectif est simple : attaquer et essayer de rattraper les pilotes qui sont devant. »

Pour ses débuts en Citroën DS3 WRC, Kris Meeke occupe la cinquième position du classement général. Il a été ralenti dans l’ES10 par Evgeny Novikov, évoluant à faible allure devant lui. Ensuite, il a signé deux deuxièmes temps.

« J’ai connu de nombreuses journées difficiles en WRC ces dernières années. Celle-ci est la meilleure de ces journées difficiles. Je suis heureux d’avoir une bonne équipe et une bonne voiture. J’ai toujours rêvé d’une telle opportunité. Et ça va encore progresser. Nous nous améliorons. »

Jarkko Nikara est sixième avec sa Mini JCW préparée par Prodrive.

Andreas Mikkelsen occupait la septième position avant d’abandonner avec sa Volkswagen Polo R, suspension arrière gauche cassée dans l’avant-dernière spéciale.

Cette position est désormais occupée par le pilote Citroën Dani Sordo : « Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas de bonnes sensations. Mais on continue d’attaquer. »

Jari Ketomaa est huitième devant Evgeny Novikov qui a pu continuer après sa sortie de l’ES10. Ralenti par des problèmes de comportement de sa Fiesta RS hier et par un différentiel cassé ce matin, P-G Andersson termine la journée au 15e rang.

Jari-Matti Latvala est reparti ce matin en Rally 2. Le pilote Volkswagen compte néanmoins 20 minutes de retard sur les leaders.

Le Tchèque Martin Prokop était neuvième avant d’abandonner dans l’ES11 avec un moteur en surchauffe. Comme lui, Hänninen a abandonné, suspension cassée après l’ES9.

WRC 2

Jari Ketomaa continue de dominer la catégorie WRC 2 avec huit meilleurs temps. Il compte 70,2 secondes d’avance avec sa nouvelle Ford Fiesta R5. Le Polonais Robert Kubica est deuxième avec une Citroën DS3 RRC devant le Néo-Zélandais Hayden Paddon avec une Skoda Fabia Super 2000.

WRC 3

Keith Cronin est en tête du WRC 3 avec 1min 34.2sec d’avance sur le leader du championnat Sebastien Chardonnet. Le Finlandais Jussi Vainionpaa est troisième, 26.1sec derrière. Leader hier, Alastair Fisher a fait un tonneau dans l’ES8. Ils pilotent tous des Citroën DS3 R3.