Le jour le plus long pour Mikko Hirvonen

"J’assure franchement dans les parties les plus dures"

Par Franck Drui

20 octobre 2012 - 22:21
Le jour le plus long pour Mikko Hirvonen

Calés sur le rythme de leurs plus proches poursuivants et concentrés pour éviter les innombrables pièges des spéciales sardes, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen ont tout de même réussi à accentuer leur avance en tête du Rallye d’Italie.

Avec une minute et demie de marge pour seize kilomètres chronométrés à disputer demain, l’équipage finlandais a fait un bond de géant vers sa première victoire avec le Citroën Total World Rally Team.

Situées à une cinquantaine de kilomètres au sud d’Olbia, les trois spéciales du jour formaient une boucle de 60 km à parcourir deux fois. Comme les jours précédents, l’humidité était telle que le choix des pneumatiques tendres s’imposait. Son quota de dix Michelin Latitude Cross ‘S1’ étant épuisé, Mikko Hirvonen était toutefois contraint de panacher sa monte entre des gommes dures neuves et des tendres déjà utilisées.

« Face à Evgeny Novikov qui disposait de quatre ‘S1’, je devais rester sur mes gardes tout au long de la matinée », reconnaissait Mikko. Calé sur les temps intermédiaires du Russe s’affichant sur le tableau de bord de sa DS3 WRC, le Finlandais adoptait un rythme de métronome. Quatrième, cinquième et troisième des spéciales de la première boucle, il parvenait même à augmenter son avance d’une dizaine de secondes. « J’assure franchement dans les parties les plus dures, lorsque la route devient étroite et rocailleuse. Quand les spéciales sont plus roulantes, je peux me permettre d’attaquer un peu plus sans prendre le moindre risque », expliquait le pilote de la DS3 WRC n°2.

Après un passage d’une demi-heure par le Service Park d’Olbia, Mikko poursuivait sa démonstration de sagesse et de constance sur les chemins de Sardaigne. « Nous n’avons quasiment rien changé à l’assistance, si ce n’est un petit réglage sur la suspension. J’ai continué ma course sur le même mode. C’était vraiment une très longue journée, au cours de laquelle il était parfois difficile de garder un bon rythme. Les spéciales étaient parsemées de pierres, certaines plus grosses qu’un ballon de football », racontait le Finlandais. « A certains endroits, la route était tellement jonchée qu’on ne pouvait rien éviter. Nous avons d’ailleurs crevé à l’arrière dans l’ES13, mais cela ne nous a pas ralentis. La victoire n’est plus très loin, il ne reste que deux petites spéciales à courir. Je croise les doigts pour que tout se passe bien jusqu’au bout ! »

« Long, c’est vraiment le mot qui résume ce samedi », déclarait Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Ce n’est jamais très drôle pour un pilote de passer sa journée à tourner autour des pierres qui sont sur la route, mais la victoire est à ce prix dans ce genre de situation. Mikko a poursuivi sa course parfaite, nous espérons qu’il remportera demain son premier succès en Championnat du Monde avec Citroën Racing. Ce serait une grande joie pour chaque membre de l’équipe ! »

NEUVILLE REVIENT POUR APPRENDRE

De retour en Rally2, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont abordé cette troisième étape comme une véritable séance d’essais. « La journée a été longue pour nous aussi ! Notre ordre de départ nous a contraints à balayer la route tout au long de la matinée, mais il s’agissait d’un bon apprentissage », déclarait Thierry. « Cela nous a permis de travailler sur les réglages et j’ai senti que nous progressions lors du second passage. Nous avons d’ailleurs signé trois chronos dans le top 5 au cours de l’après-midi. »

Poursuivant leur course sage, Luca Pedersoli et Matteo Romano se maintiennent en 11e position du classement général de leur épreuve nationale.

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