Le Portugal du côté de chez M-Sport

Trois pilotes connus seront aux volants des Ford Fiesta RS WRC de l’équipe M-Sport, durant le rallye du Portugal, quatrième épreuve du championnat du monde des rallyes. Il y aura tout d’abord le pilote russe Evgeny Novikov, qui s’est révélé en ce début de saison, avec deux cinquième place à son actif (Monte Carlo et Suède), et qui se battait également pour les point au Mexique, avant sa sortie de route. Puis Ott Tanak qui sera à la recherche d’un bon résultat après ses désillusions du début de la saison. Enfin, on retrouvera Dennis Kuipers qui se joint à l’équipe pour la première fois de la saison.

Le retour du WRC en Europe se passera au Portugal, qui est maintenant un classique de la série et une des manches les plus populaires parmi le calendrier du championnat. Le mélange de genre que présente l’itinéraire en fait en effet une épreuve d’exception, très difficile à appréhender techniquement. L’usure et le choix des pneumatiques seront importants, et le contrôle de ces paramètres par les pilotes sera comme chaque année primordiale.

Evegny Novikov : "J’ai participé à une seule édition du rallye du Portugal [en 2009], et ça sera ma première sortie ici avec Dennis [Giraudet] comme copilote. Nous devrons prendre de nouvelles notes pour cette manche, et nous allons donc travailler consciencieusement tout au long des reconnaissances, afin de nous assurer d’avoir des notes aussi bonnes que possible. Cela dit, je suis vraiment impatient de participer à ce rallye. Je sais que c’est une épreuve difficile, avec de nombreuses cassures et des crêtes, mais c’est vraiment sympa. C’est difficile de dire quel résultat nous espérons. Nous verrons bien si nous trouverons les bons réglages pour la voiture et ce que notre rythme nous permettra de faire. En définitif, je vais essayer de donner le meilleur de moi afin d’obtenir le meilleur résultat possible."

Ott Tanak : "Je me sens plutôt bien avant le Portugal. Nous avons connu un très bon rallye au Mexique, alors j’espère que nous continuerons avec cette bonne forme en fin de semaine. Comme nous n’avons effectué aucun essai avant cet événement, nous allons aborder ce rallye comme celui du Mexique – commencer prudemment afin d’obtenir des sensations dans la voiture et puis augmenter le rythme si on s’en sent capable." Le pilote estonien a pris part au rallye sprint de Fafe le week-end passé, et a estimé que cela lui a apporté une bonne expérience de ce qu’il rencontrera comme conditions durant le rallye du Portugal. "Nous ferons de notre mieux et j’espère que nous pourrons avoir un rallye parfait. Ce qui est sûr, c’est que nous visons de terminer le rallye dans les points."

Dennis Kuipers : "Le rallye du Portugal est un rallye vraiment sympa. Ce sera ma troisième participation là-bas et j’ai hâte d’y être. C’est un rallye technique, donc ça signifie que c’est assez difficile comme épreuve. Les étapes de nuit et de jour prolongeront le rallye, et ça sera un véritable test pour les pilotes. J’ai regardé quelques caméras embarquées de spéciales, mais je n’ai pas effectué d’essais spécifiques pour ce rallye. Je serai pour la première fois de retour dans une World Rally Car depuis novembre dernier, de sorte qu’il sera difficile d’être tout de suite dans le même rythme que nous avons démontré en fin d’année dernière. Nous ferons de notre mieux et nous espérons pouvoir bénéficier de notre expérience passée pour accrocher un top dix."