6H Castellet : ORECA entame sa campagne européenne !

Après les 12 Heures de Sebring, marquées par une troisième place LMP2 en Championnat du Monde d’Endurance FIA pour Pecom Racing, ORECA effectue ce week-end son entrée en European Le Mans Series. Pas moins de six ORECA 03 seront engagées dans ce championnat dont le LMP2 est désormais la catégorie reine. Avec Boutsen Ginion Racing, Murphy Prototypes, Pecom Racing, Race Performance, Sébastien Loeb Racing et Thiriet by TDS Racing, les châssis ORECA tenteront de débuter cette campagne européenne de la plus belles des façons.

Thiriet by TDS Racing en terrain connu.

Trois des six teams présents étaient déjà de la partie pour les 6 Heures du Castellet 2011. Parmi eux, Thiriet by TDS Racing avait signé la pole. Fort de deux victoires l’an dernier (Spa et Estoril), l’équipe tricolore aborde la saison avec ambition. « Nous voulons entamer notre parcours sur une note positive » confirme Mathias Bèche. « L’objectif, c’est la victoire mais nous savons que nos adversaires seront très performants, avec des pilotes talentueux. Comme l’a dit Tom Kristensen, pour finir premier, il faut d’abord finir. Nous devrons donc rallier l’arrivée sans rencontrer le moindre problème et sans commettre la moindre faute. »

Pour remplir sa mission, Thiriet by TDS Racing pourra s’appuyer sur un package connu. « Nous avons l’avantage de bien nous connaître » précise Mathias Bèche. « Avec Pierre (Thiriet), notre entente est parfaite. L’équipe est excellente et sait mêler professionnalisme et bonne ambiance. Nous avons une voiture compétitive et fiable : nous avons une carte à jouer et nous voulons viser le titre. »

Boutsen Ginion Racing avec un pilote F1…

Boutsen Ginion Racing connaît également bien la ORECA 03 pour l’avoir engagé la saison passée. Au Castellet, la n°45 sera confiée à Bastien Briere, Jack Clarke et… Sébastien Buemi, le troisième pilote Red Bull F1. Une recrue de choix, comme l’explique Olivier Lainé, le patron : « Sébastien va être une excellente locomotive. De par sa pointe de vitesse, son expérience et son parcours, il va beaucoup nous aider. Son apport au niveau de la mise au point sera précieux. »

L’écurie belge alignera un équipage complètement nouveau sur le circuit Paul Ricard et cette première manche sera donc synonyme d’apprentissage : « Nous avons un certain nombre de nouveaux éléments et nous aurons donc besoin d’un petit temps d’adaptation. Notre premier but est de réussir cette acclimatation et le samedi, avec trois séances d’essais, promet d’être studieux. Nous voulons dans tous les cas attaquer la saison par le meilleur résultat possible. »

Race Performance mise sur la continuité

Habitué aux joutes de l’Endurance, Race Performance entame sa troisième campagne en Endurance, la deuxième avec la ORECA 03. Le team s’appuiera sur un trio 100% helvète – composé de Michel Frey, Jonathan Hirshi et Ralph Meichtry – qui avait déjà été réuni à Estoril. Après une fin de saison convaincante, avec notamment un podium à Silverstone, l’équipe suisse tentera de poursuivre une progression régulière et ininterrompue. Les ambitions ont logiquement été revues à la hausse avec, entre autres, le recrutement d’un nouvel ingénieur, Othmar Welti.

Pecom Racing sur la lancée de Sebring…

Engagé sous bannière argentine, Pecom Racing a rapidement adopté la ORECA 03. Après le Winter Test de l’ALMS et les Essais Officiels de l’European Le Mans Series pour préparer l’exercice 2012, le team n’a pas manqué ses débuts avec le prototype conçu dans les ateliers de Signes. Cette belle entame aux 12 Heures de Sebring s’est concrétisée par une 3e place en Championnat du Monde d’Endurance FIA. Pecom Racing comptera à nouveau sur Luis Perez Companc, Pierre Kaffer et Soheil Ayari. Un équipage homogène qui a montré l’étendue de son potentiel en Floride.

Les grands débuts de Sébastien Loeb Racing !

Cinq mois après l’annonce de Sébastien Loeb et Dominique Heintz faite au Castellet, Sébastien Loeb Racing retrouve le circuit Paul Ricard pour sa première apparition en compétition. L’équipe alsacienne a choisi la ORECA 03 pour effectuer ses débuts en Endurance et elle a réuni les meilleurs éléments pour atteindre des objectifs élevés. Outre le recrutement d’un ingénieur passé par Peugeot Sport, deux références de la discipline ont rejoint les rangs : Nicolas Minassian et Stéphane Sarrazin, pilotes pour la firme au Lion de 2007 à 2011. Les deux hommes seront associés au prometteur Nicolas Marroc pour former un trio de premier ordre dont la volonté est de jouer le haut du tableau.

Expérience et nouveauté pour Murphy Prototypes…

A l’instar de Sébastien Loeb Racing, Murphy Prototypes disputera sa première épreuve avec la ORECA 03. La structure irlandaise mixe nouveauté et expérience. Nouveauté de par la création du team durant l’intersaison, à l’initiative de Greg Murphy. Expérience de par l’équipage composé de Jody Firth, qui a déjà goûté aux joies de la victoire avec le châssis ORECA en 2011, Warren Hughes et Luca Moro, ainsi que par l’apport technique du Team RLR. Après une prise en main positive lors des tests qui se sont déroulés au début du mois, Murphy Prototypes attaque avec ambition les 6 Heures du Castellet.

Un leitmotiv qui sera commun aux six équipes qui engageront le châssis ORECA face à quatre autres constructeurs, Lola, Morgan, Norma et Zytek.