Latvala réalise sa meilleure performance sur asphalte

Jari-Matti Latvala a terminé aujourd’hui deuxième du rallye de France comme il l’avait déjà fait dans un rallye asphalte, en août dernier, en Allemagne. Mais le pilote du Ford World Rally Team s’est montré encore plus véloce sur les routes alsaciennes que dans les vignes de Moselle. A l’arrivée, après 404 kilomètres d’épreuves chronométrées, il ne concédait que 15,5 secondes au Champion du Monde Sébastien Loeb.

Jari-Matti Latvala a remporté six épreuves spéciales en Alsace et estime y avoir signé sa meilleure performance sur asphalte. Sa seconde place obtenue en France après celle enlevée en Allemagne ainsi que sa vicoire en Grande-Bretagne lui permettent de remonter à la troisième place du championnat pilotes, après un difficile début de saison.

Son équipier Petter Solberg a dû se contenter du 27eme rang après avoir été victime d’un accident qui l’a contraint à l’abandon le deuxième jour. Il est reparti ce matin avec une pénalité de 40 minutes.

Jari-Matti Latvala a remporté trois épreuves spéciales le vendredi pour finir l’étape à 13,1 secondes de Sébastien Loeb. Le pilote Ford a perdu une bonne dizaine de secondes le lendemain en glissant dans un fossé au premier passage de la longue spéciale de Pays d’Ormont (43,45 km) alors qu’il tentait de regagner du temps sur le leader. Il a ensuite remporté trois autres spéciales dans la deuxième étape qu’il a achevée à 29,7 secondes du Français. Cet écart était trop important pour espérer remonter à la régulière le dernier jour. Le pilote Ford a donc fini le rallye sur un rythme plus mesuré pour assurer la seconde marche du podium.

« Mon objectif était d’être plus performant qu’en Allemagne ce que j’ai réussi à faire, se réjouit-il. Hier, J’ai commis une petite erreur. Mais quand vous essayez de battre un nonuple champion du monde qui évolue sur sa surface favorite et à domicile, c’était une faute de trop ! Je termine à quinze secondes de Sébastien Loeb. Ce résultat a décuplé mon appétit pour les deux derniers rallyes en Italie et en Espagne. Le premier se déroulera sur terre et le second aura lieu à la fois sur terre et asphalte. J’ai une très grande envie de finir la saison sur une belle note. »

Petter Solberg était quatrième du classement provisoire quand il est sorti de la route dans la première spéciale de la deuxième étape. Après une embardée au milieu des vignes, sa voiture a fini sa course contre un pylône électrique qui s’est effondré. Personne n’a été blessé dans cet incident mais le choc a sérieusement endommagé l’avant de sa voiture. Reparti dimanche matin avec une pénalité de 40 minutes, il a accompli la dernière journée de course à un rythme sage pour assurer des points constructeurs à son équipe.

Directeur du Ford World Rally Team, Malcolm Wilson a déclaré à l’arrivée : « Jari-Matti a maintenu la pression sur Loeb jusqu’au bout et comme il ne l’avait encore jamais fait sur asphalte. Ce résultat a montré le niveau de performance de la Fiesta RS WRC. Nous avons assisté à une solide prestation du pilote aussi bien que de sa voiture. »

Senior manager de Ford Racing, Gerard Quinn a ajouté : « Jari-Matti a réalisé sa meilleure performance sur asphalte. Petter a vécu un rallye plus difficile mais son spectaculaire accident lui a valu la plus grosse couverture télévisuelle de la saison WRC ! Je voudrais également féliciter Sébastien Loeb et Daniel Elena pour leur nouveau titre. »