Résumé jour 3 : Loeb vainqueur et Champion du Monde

Sébastien Loeb s’est assuré d’un neuvième titre de Champion du Monde en gérant son avance et en allant chercher la victoire devant son public.

C’est dans une liesse indescriptible, avec des scènes plus qu’émouvantes, que s’est terminé le Rallye de France-Alsace, remporté par Sébastien Loeb et Daniel Elena. L’arrivée de la spéciale de Haguenau, la cérémonie du podium à Strasbourg, le Français est une véritable star sur ses terres, adulé par les plus jeunes, admiré par les plus anciens, respecté par ses pairs.

« C’est incroyable, reconnaissait Loeb à la descente de sa Citroën DS3 WRC, permettant à Michelin de fêter un 20e titre. C’est un grand moment. Nous rêvions de ce moment depuis le début du week-end, pour l’avoir déjà vécu il y a deux ans. C’est un bonheur pour moi de vivre tout ça. Il y a quelques années, on n’avait jamais imaginé qu’un Rallye de France en Alsace puisse prendre une telle envergure, avec un tel engouement autour du rallye et de moi. Il y avait des gens partout, des banderoles partout, des drapeaux... C’est magnifique. Daniel (Elena) m’a serré la main sur le toit de la voiture en me rappelant que c’est le dernier titre. Je savoure. »

Dans la matinée, la pluie a trempé la route et a forcé Loeb, qui avait une belle avance, à assurer toute la journée. Il termine ce Rallye de France-Alsace devant Jari-Matti Latvala, qui aura essayé, tout le week-end, de lutter face au maître de l’asphalte, sur ses terres. « Pour tout dire, c’est très certainement ma plus belle performance sur asphalte, explique JML. Je n’ai jamais été aussi proche de Loeb sur asphalte. Je suis assez fier. » Si sa performance passe inaperçue en raison du titre remporté par Loeb, le Finlandais vient de passer un cap sur asphalte, n’ayant fait qu’une petite faute durant le week-end.

Derrière un solide Mikko Hirvonen, troisième, Thierry Neuville a impressionné les observateurs. Le pilote du Citroën Junior Team, qui s’est élancé en 6e position le matin, s’est rapidement porté au 4e rang, réalisant cinq meilleurs temps en six spéciales.

Il termine devant Mads Östberg alors que Dani Sordo, en lutte avec ces deux pilotes, a dû abandonner à cause d’une panne de direction assistée, ayant payé cher l’absence d’assistance ce dimanche. C’est donc Ott Tanak qui termine à la sixième place, après avoir signé le meilleur temps dans la Power Stage, antépénultième spéciale de l’épreuve (une première depuis l’introduction de la Power Stage).

Evgeny Novikov, dans l’ES18, est parti en tonneaux hors de la route. Après avoir lutté pour rejoindre le tracé, le Russe a pu constater que sa Ford Fiesta RS WRC ne souffrait que de dégâts superficiels, il a ainsi pu terminer au septième rang.

Chris Atkinson se classe huitième au volant de la MINI John Cooper Works WRC du WRC Team MINI Portugal, copiloté par Glenn Macneall. Martin Prokop se classe neuvième, devant Sébastien Chardonnet, qui réalise une excellente performance pour sa première sortie mondiale au volant de la DS3 WRC. Le « troisième Seb » a formidablement résisté au retour de son aîné Sébastien Ogier.

Ce dernier, qui se classe donc onzième, est le premier pilote Super 2000, au volant de la Skoda Fabia préparée par Volkswagen Motorsport. Il devance son coéquipier Andreas Mikkelsen, victime de problèmes mécaniques ce week-end.

Yvan Muller, Champion du Monde des Voitures de Tourisme, termine au 14e rang, après avoir signé le quatrième chrono lors de l’ES18. Installé au volant d’une MINI John Cooper Works WRC comme l’Alsacien, Romain Dumas termine seizième.