Latvala au pied du podium du Rallye d’Allemagne

Jari-Matti Latvala, s’est classé quatrième du Rallye d’Allemagne. Un résultat encourageant pour le pilote Ford, qui cette année a remporté deux manches disputées sur terre, dont le récent et prestigieux Rallye de Finlande, mais qui appréhendait un peu le parcours asphalte de la course allemande.

Jari-Matti Latvala a longtemps figuré à la troisième place du classement provisoire du Rallye d’Allemagne qu’il n’a cédée qu’au milieu de la deuxième étape. Dans la redoutable épreuve de Panzerplatte (ES10) longue de 48 kilomètres, le pilote Ford a perdu une vingtaine de secondes sur un tête-à-queue et a ainsi rétrogradé en quatrième position, derrière Sébastien Ogier. Malgré ses efforts le dernier jour, Latvala n’a pas réussi à reprendre la troisième place à son rival français.

« Je suis heureux d’avoir pu me battre pour le podium et je suis satisfait de ma performance dans l’ensemble, déclare Latvala. Ce rallye est le plus dur de tous ceux qui sont courus sur asphalte et je le redoutais un peu. Cela ne sera plus le cas la prochaine fois et cela m’encourage pour les deux rallyes qui restent à courir cette saison sur la même surface. Après ma victoire en Finlande et une bonne séance d’essais ici il y a une semaine, tout s’est bien mis en place ce week-end.. »

Mikko Hirvonen a connu un rallye plus difficile que son compatriote. Il était cinquième à 9,8 secondes de son équipier au soir de la première étape. Il manquait de confiance le deuxième jour jusqu’au moment où il a opté pour des réglages différents qui lui ont donné de meilleures sensations. Malheureusement, la rupture d’un arbre de transmission l’a écarté de la bataille samedi soir. Il est reparti en huitième position dimanche matin avant d’abandonner définitivement sur un problème de boîte de vitesses : « Sur un freinage en rétrogradant après une longue ligne droite, la boîte s’est bloquée en troisième. Je me suis débrouillé pour enclencher la première mais elle est repassée sur la troisième, ce qui était un problème dans cette spéciale qui comprenait beaucoup de passages lents. J’ai réussi à remettre la première pour finir les neuf derniers kilomètres. Mais nous nous sommes arrêtés après sur le parcours de liaison. Dans ce rallye, je n’avais pas la même confiance qu’il y a deux ans, en particulier dans les passages rapides. Cela commençait à aller mieux hier avant que nous ayons ce problème. »

Directeur du BP Ford Abu Dhabi team, Malcolm Wilson se déclarait satisfait de la prestation de Latvala : « Nous sommes bien revenus, après la déception vécue lors de notre précédente course sur asphalte, en Bulgarie. Après sa victoire obtenue en Finlande Jari-Matti était détendu et il est positif pour lui et pour toute l’équipe qu’il se soit battu ici pour le podium. »