L’Audi R15 plus en première ligne pour ses débuts

L’Audi R15 TDI aux spécifications 2010 (appelée en interne « R15 plus ») prendra le départ de sa première course en première ligne après que Dindo Capello ait signé le deuxième meilleur temps des qualifications des 8 Heures du Castellet. Le départ de l’épreuve sera donné demain (dimanche 11 avril) à 11h00.

37 jours après la première sortie en piste de la R15 plus, la course des 8 Heures du Castellet marque une nouvelle étape dans le programme de développement de la voiture de sport à moteur diesel. Après des tests aérodynamiques à Homestead (Floride), plusieurs jours d’essais d’endurance à Sebring (Floride), des tests de pneus à Monza (Italie), Audi Sport Team Joest met à profit la première manche du championnat Le Mans Series au Castellet pour entamer un travail détaillé de mise au point en course de sa voiture LMP1 dans sa nouvelle configuration.

Le premier enseignement qui ressort des essais est que la R15 plus a été rapide d’entrée et qu’elle réagit aux plus légers changements de réglages. Dans deux des trois séances d’essais libres, Dindo Capello et Allan McNish ont réalisé les meilleurs temps. En qualifications, seule la Peugeot 908 du team Oreca a réussi à être plus rapide, de moins d’une demie seconde, après avoir, contrairement à Audi Sport Team Joest, déjà accompli des tests sur le circuit du Castellet.

Afin d’acquérir le plus d’expérience possible, Audi Sport Team Joest a profité des 20 minutes de qualifications pour comparer deux setup différents.

Demain, en course, l’équipe cherchera à recueillir un maximum d’informations en vue de sa participation aux 24 Heures du Mans. Dindo Capello et Allan McNish se partageront le volant pendant les 8 Heures du Castellet, Tom Kristensen ayant décidé de ne pas prendre le départ après avoir consulté son équipe et le Dr Christian John, médecin du team Audi.

Déclarations après les essais

Dr. Wolfgang Ullrich (Dirigeant d’Audi Motorsport) : "Nous avons rencontré des difficultés pour trouver un bon setup pour la R15 plus sur ce circuit. L’équipe a même essayé des réglages différents en qualifications car ce matin, les pilotes n’étaient pas satisfaits. Nous devons continuer de travailler et profiter au maximum de la course pour poursuivre le développement de la R15 plus. Bien sûr, nous travaillons pour accomplir un autre pas dans la bonne direction avant le départ de l’épreuve."

Dindo Capello (Audi R15 TDI N°7) : "Je suis très satisfait car la voiture a progressé par rapport aux essais de ce matin. Les qualifications ont été comme une quatrième séance d’essais que nous avons utilisée pour tester de nouveaux réglages. Ces ajustements ont amélioré la voiture. Après nos changements, j’ai été plus rapide dans certains virages avec les pneus usés qu’avec les neufs. Cela montre que nous étions en progrès et j’ai donc confiance pour demain."

Allan McNish (Audi R15 TDI N°7) : "Il est agréable de venir ici pour courir et pas seulement faire des essais. Le circuit se prête très bien à la compétition. La R15 plus est encore très nouvelle pour nous. Nous apprenons beaucoup. Après chaque séance, nous enrichissons notre connaissance de la voiture qui est très rapide mais que nous avons besoin de mieux comprendre, de rendre plus confortable à conduire et constante sur la distance d’une course. Ce travail ne peut être fait qu’en accumulant les kilomètres et en courant. C’est une des raisons de notre présence ici. Pour nous en tant que pilotes, nous aimons l’adrénaline de la compétition. Les ingénieurs vont recueillir de précieuses informations pour Le Mans. "

Ralf Jüttner (Directeur Technique Audi Sport Team Joest) : "Nous aurions certainement aimé être en pole. Mais bravo à Oreca qui a bien travaillé. Ils ont également un petit avantage car ils avaient déjà roulé avec la voiture sur ce circuit dans le cadre des essais officiels LMS alors que nous débutons. Nous n’avons pas encore trouvé le résultat recherché avec le setup de notre nouvelle voiture. Nous avons même utilisé les qualifications pour essayer différentes options et nous avons obtenu une amélioration. Mais bien sûr, les pneus n’étaient plus aussi frais. Nous sommes néanmoins très satisfaits car nos résultats étaient bons avec des gommes usées. Nous attendons de bonnes choses pour demain."