Jari-Matti Latvala sur le podium provisoire

Récent vainqueur du Rallye de Finlande, Jari-Matti Latvala a pris un bon départ sur les routes d’asphalte du Rallye d’Allemagne. Le pilote du BP Ford Abu Dhabi World Rally Team occupe en effet une solide troisième place à l’issue de la première étape dont les routes rapides et étroites serpentaient à travers les vignes de Moselle. Mikko Hirvonen se trouve 9,8 secondes plus loin, à la cinquième place.

Quatrième ce matin derrière son compagnon d’écurie Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala est remonté à la troisième place à l’issue de la deuxième spéciale de la journée. Spécialiste de la terre, le pilote Ford, qui reste sur une belle victoire en Finlande, s’avouait plutôt satisfait de son résultat : "Mon objectif en Allemagne était de finir parmi les cinq premiers. Je suis donc très heureux d’être encore mieux placé. J’éprouve un sentiment étrange en me retrouvant en position de podium dans un rallye asphalte. Notre voiture a progressé depuis le dernier rallye couru sur cette surface. Elle possède de nouveaux réglages au niveau du moteur et de la suspension et elle me parait plus stable. J’ai aussi beaucoup appris du pilotage asphalte en disputant les 24 Heures du Nürburgring. J’ai trouvé une meilleure façon de freiner et d’entrer dans les virages et mon style est devenu plus coulé et plus rapide. Il y a encore du travail à faire aussi bien sur le pilote que sur la voiture. Cependant, et bien que ce ne soit pas facile pour moi, j’ai éprouvé du plaisir."

Mikko Hirvonen occupait la troisième place en début de course avant de se faire doubler par Latvala dans l’ES3 puis par Sébastien Ogier dans la cinquième et avant-dernière épreuve. "Les routes étaient assez sales ce matin et j’ai eu du mal à prendre confiance en raison des changements d’adhérence. Mais peut-être étais-je aussi trop prudent ? J’ai perdu du temps, parfois dans les portions rapides mais aussi dans des parties lentes. Je manquais de consistance. Je vais devoir améliorer cela demain avant la longue spéciale qui se disputera dans le camp militaire."

Directeur du BP Ford Abu Dhabi team, Malcolm Wilson a déclaré : "Après sa victoire en Finlande, Jari-Matti a réalisé aujourd’hui sa meilleure performance personnelle sur asphalte. Mikko reste dans la bataille pour le podium et compte tenu de son gros accident en Finlande, cette journée est positive pour sa confiance. Nous avons fait de gros progrès sur la voiture depuis notre dernier rallye asphalte en Bulgarie et nous n’avons pas connu le moindre souci aujourd’hui."