Le Citroën Junior Team trouve ses marques

Avec Sébastien Ogier et Julien Ingrassia au quatrième rang – à 6’’2 de la troisième place – et Kimi Räikkönen et Kaj Lindström dans le top 8 au terme de la première journée, le Citroën Junior Team a effectué un solide début de course en Allemagne.

Après une cérémonie de départ toujours aussi populaire devant la Porta Nigra – porte fortifiée de l’époque romaine – le Rallye d’Allemagne est parti ce matin de Trèves pour une première journée longue de 134,04 kilomètres chronométrés, repartis en trois spéciales à parcourir à deux reprises.

Sur des routes sèches toute la journée et avec une température atteignant 27°C dans l’après-midi, les équipages du Citroën Junior Team ont opté pour des Pirelli P-Zero à gomme tendre lors de la première boucle, puis à gomme dure au second passage. Un choix partagé par l’ensemble des équipages de pointe.

S’élançant en deuxième position sur la route, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont profité de cette première journée pour trouver leurs marques au volant de la Citroën C4 WRC. « La matinée fût difficile », reconnaissait le pilote français de retour au parc d’assistance. « Le moteur calait parfois dans les épingles. Ce n’est pas forcément le meilleur moyen de prendre confiance sur ces routes et je n’ai jamais trouvé le bon rythme. Nous sommes dans les temps de nos concurrents directs, nous allons essayer de faire mieux cet après-midi. »

Lors de la seconde boucle, Sébastien Ogier augmentait le rythme pour prendre l’avantage sur Mikko Hirvonen et se rapprocher de la troisième place de Jari-Matti Latvala : « C’était bien mieux cet après-midi. La voiture était parfaite et j’ai pu rouler vite. Il faut continuer sur cette voie. Accrocher un podium serait un excellent résultat pour notre premier Rallye d’Allemagne en WRC. »

Pour son second rallye mondial sur asphalte, Kimi Räikkönen prenait un départ prudent : « La priorité est de ne pas faire de faute. C’est l’objectif de ce rallye. Le rythme est très élevé pour les pilotes de pointe. Je suis là pour apprendre et progresser. Ce premier passage m’a permis de bien débuter le rallye et de m’habituer à l’usage du frein à main dans les nombreuses épingles. »

Cette cadence d’apprentissage donnait raison au Finlandais. Il améliorait ses temps de respectivement 0’’7, 0’’6 et 1’’0 au kilomètre dans chacune des trois spéciales. « C’est un rythme un peu plus normal », analysait l’ancien Champion du Monde de F1. « Je me sentais très bien dans la Citroën C4 WRC et j’ai pu rouler un peu plus vite sans prendre de risques. Demain, les spéciales sont très difficiles et encore nouvelles pour moi. Nous verrons comment cela se passera. »

« Hormis ses petits soucis mécaniques qui lui coûtent une quinzaine de secondes ce matin, Sébastien Ogier réalise une nouvelle journée remarquable », conclut Benoit Nogier, Team Manager. « Il remonte vers la troisième place derrière les deux intouchables Citroën officielles. Un podium serait une très belle performance pour sa première participation en Allemagne en C4 WRC. Kimi Räikkönen affronte des pilotes qui connaissent déjà cette épreuve. Il a payé ce manque d’expérience lors du premier passage mais a beaucoup progressé cet après-midi et n’a fait aucune erreur. Il faut qu’il continue. »