J-WRC : Neuville en route vers la victoire

Thierry Neuville est en bonne voie pour aller accrocher une nouvelle victoire en J-WRC, à la suite de sa première étape du Rallye de France.

Neuville mène largement devant le Néerlandais Hans Weijs Jr, en le devançant de 48.1 secondes malgré un problème sur sa direction assistée de sa Citroën C2 survenu dans la dernière spéciale. Afin de perdre le moins de temps possible, son copilote Nicolas Klinger tirait le frein à main dans les épingles afin qu’il puisse avoir plus de force pour tourner le volant.

« La journée s’est bien passée mais la dernière spéciale a été particulièrement éprouvante », a confirmé Neuville, qui cherche à récolter sa seconde victoire de la catégorie. « Cette matinée n’a pas été facile avec toute cette boue sur la route mais je suis heureux de ma journée. »

Weijs Jr a éprouvé des difficultés après avoir connu des problèmes de frein dans l’après-midi. « Nous avions un mauvais set-up avant d’avoir un problème avec les freins », a-t-il confirmé.

Kevin Abbring était en troisième position au départ de la dernière spéciale avant d’abandonner sur accident. Sa Renault Clio R3 est sortie de la route et a glissé sur 20 mètres avant de terminer d’arrêter sa course en tonneau contre un arbre. Les premiers rapports indiquent qu’Abbring et son copilote Erwin Mombaerts sont indemnes. Mais c’est la deuxième fois consécutive que leur Clio subit de gros dégâts.

L’étoile montante française Mathieu Arzeno a bénéficié de la sortie d’Abbring pour se porter au troisième rang, même s’il aurait pu terminer différemment la journée après s’être construit une légère avance, avant de partir en tête à queue et de caler le moteur de sa Citroën dans la quatrième spéciale. Ne pouvant pas redémarrer son moteur, Arzeno a perdu plus d’une minute avant que des spectateurs aident le Français à remettre sa voiture dans la bonne direction, avant de pousser sa voiture jusqu’à ce qu’elle redémarre.

Jeremi Ancian, qui s’est battu contre le pilote WRC Sébastien Ogier pour le titre de la Coupe Peugeot France en 2007, est quatrième au volant d’une Suzuki Swift S1600 qu’il a remporté le titre Suzuki en France l’année dernière. Il est le seul wilcard en J-WRC, après que Pierre Campana ait été obligé de se désengager suite à un budget insuffisant.

Aaron Burkart, le leader du Championnat, est cinquième après avoir choisi des pneus slicks pour les spéciales du matin. « Nous avons perdu beaucoup de temps ce matin car l’arrière de la voiture glissait vraiment trop », a rapporté le pilote allemand Suzuki.

Le Bulgare Todor Slavov est sixième sur sa Clio R3, alors qu’il a passé la plupart de son temps à préparer le rallye en lui-même. « Nous n’avions pas l’argent pour acheter des pièces juste avant le rallye et nous avons dû finir le travail sur la voiture ici. Je suis un peu fatigué à cause de ça. En plus, nous avons reçu une pénalité pour avoir été en retard au départ de la première spéciale. »

Harry Hunt est la lanterne rouge du classement, après avoir été retardé par une boîte de vitesses défaillante sur sa Ford Fiesta R2.