Hirvonen se rapproche de la victoire

Mikko Hirvonen est à trois spéciales de la victoire du Vodafone Rally de Portugal après avoir terminé la première section de la journée avec une avance de 1’40’’1 sur Mads Ostberg.

Hirvonen, dans une Citroën DS3 WRC, n’a pas commis la moindre faute pour se rapprocher d’un quinzième succès en Championnat du Monde des Rallyes de la FIA « powered by Nokia ».

« Je ne me souviens pas avoir piloté aussi lentement qu’aujourd’hui », avouait Hirvonen. « Il est difficile de rester concentré. J’ai l’impression que je perds des minutes mais tout va bien. Il faut juste atteindre l’arrivée. »

Ostberg a terminé l’ES19 sur le mode ‘route’ avec un problème électrique sur sa Fiesta Adapta : « Il y a des coupures moteur et la voiture se met en mode ‘route’. Il n’y a plus de puissance. Ce serait un désastre de ne pas être à l’arrivée. J’espère que nous allons pouvoir réparer. Les ingénieurs semblent confiants. »

Evgeny Novikov reste en troisième position avec sa Fiesta M-Sport devant le pilote officiel Ford Petter Solberg. Ce dernier a récupéré la quatrième position aux dépens de Nasser Al-Attiyah dans la première spéciale du jour.

« Je ne veux pas attaquer, je roule pour terminer sur le podium », laissait entendre Novikov. « Tout va bien avec la voiture. »

Solberg, qui signait le meilleur temps dans l’ES19, affirmait : « Une bonne matinée, sans problème. Mes pneus arrière sont rincés par rapport aux autres pilotes. C’était assez difficile sur le sec mais nous verrons cet après-midi. »

Martin Prokop du Czech Ford National Team est confronté à des problèmes de comportement mais reste en sixième position, devant Dennis Kuipers. Sébastien Ogier est huitième devant Peter van Merksteijn Jr et Thierry Neuville.

Jari-Matti Latvala a réalisé deux meilleurs temps ce matin mais reste en 17e position après son retrait en début de course.

Hayden Paddon est désormais en tête du classement du Super 2000 World Rally Championship après l’abandon de Yazeed Al Rajhi à cause d’un problème de suspension avant gauche alors qu’il comptait près de neuf minutes d’avance.