Présentation du rallye d’Irlande (Partie 1)

Le rallye d’Irlande est une nouvelle manche du calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge. L’épreuve se déroulera la semaine prochaine, du 6 au 7 avril. La liste d’inscription confirme la venue de quelques-uns des meilleurs pilotes de l’IRC, mais également de nombreux pilotes locaux. L’événement propose deux spéciales totalement dédiées aux spectateurs.

Aperçu de l’épreuve

Le rallye débutera avec la Super Spéciale ‘Titanic’, qui se déroulera dans le célèbre quartier de Belfast, où le navire a été construit il y a de cela cent ans. Une autre Super Spéciale est prévue du côté des rues de Lisburn. Le reste du rallye sera composé d’étroites routes de campagne de la région d’Armagh, base de ce troisième rallye IRC 2012.

Après la cérémonie de départ à Belfast vendredi après-midi, l’action commencera vraiment avec la Super Spéciale ‘Titanic’, longue d’uniquement 1.9 kilomètres. Les voitures passeront sous les emblématiques grues Harland & Wolff, utilisées lors de la construction du célèbre navire. Les équipages se dirigeront ensuite vers Armagh pour disputer à deux reprises deux spéciales, qui seront parcourues à la nuit tombée en ce qui concerne le second passage.

Douze épreuves spéciales formeront l’étape du samedi de ce rallye, dont l’exigeante ‘Redrock’ de 25.12 kilomètres, qui sera parcourue trois fois au total. En tout, les équipages vont parcourir 221.47 kilomètres de spéciales chronométrées jusqu’à l’arrivée.

Principales caractéristiques

Bien que le rallye d’Irlande se déroule sur asphalte, ce dernier est unique car il possède des caractéristiques bossées fournissant que très peu d’adhérence. Les pilotes seront donc mis à rude épreuve sur les étroites et sinueuses routes irlandaises.

Les réglages des voitures seront importants. Un compromis entre la balance et la tenue de route, pour bien négocier les nombreux sauts qui joncheront les spéciales.

Avec des spéciales comme celles du ‘Titanic’ et de ‘Lisburn’, de la difficulté s’ajoute encore pour les équipages, qui devront s’accommoder des réglages pas vraiment prévus pour les caractéristiques de ces spéciales urbaines. Le temps peut également être imprévisible, avec des périodes de soleil s’entrecroisant avec de la pluie, ce qui rendrait le choix des pneus primordial.

Le rallye est très populaire, et des dizaines de milliers de spectateurs irlandais sont attendus sur les spéciales lors du week-end de Pâques.

Cinq faits principaux

1 – La première édition du rallye, sous le nom du rallye de l’Ulster, remonte à 1931. Cela en fait le deuxième rallye le plus vieux du monde, après celui du Monte-Carlo.

2 - L’événement s’est fait connaître sous le nom de ‘Circuit of Ireland’, en raison de ses 1000 kilomètres parcourant l’île dans tous les sens.

3 - Colin McRae est un ancien vainqueur de l’épreuve. Il s’est imposé au volant d’une Subaru Legacy en 1991.

4 - Les statistiques préfèrent les locaux. En effet, un seul pilote étranger s’est imposé en Irlande. Il s’agit du Finlandais Pentti Airikkala en 1979.

5 - On sera en plein dans les festivités du centenaire du voyage inaugural du Titanic, lorsque l’IRC passera dans Belfast.