Grosse séance d’essais durant le shakedown pour Citroën

En arrivant sur un nouveau terrain, le Citroën Total World Rally Team a profité des quatre heures du shakedown du Rallye d’Australie pour multiplier les passages et tester différents réglages sur les DS3 WRC engagées pour Sébastien Loeb / Daniel Elena et Sébastien Ogier / Julien Ingrassia.

Leader du Championnat du Monde avec 25 points d’avance sur son équipier, Sébastien Loeb avait – auparavant – découvert un parcours reprenant les caractéristiques des rallyes de Finlande et de Nouvelle-Zélande.

« C’est très rapide », commentait ce matin le septuple Champion du Monde. « Les première et troisième journées traversent des forêts et la deuxième ressemble à la Nouvelle-Zélande. Ce sont de belles spéciales. »

Sur un tel parcours, le balayage pourrait encore apporter son lot d’incertitudes pour celui qui ouvrira la route demain : « C’est rarement un avantage de partir en première position. Mais la météo ne s’annonce pas forcément facile, surtout avec des pneumatiques durs. Jusqu’ici, je me prépare à ce que ma position soit plutôt un inconvénient… Nous verrons. »

« Le parcours est nouveau, personne ne connait les spéciales. J’espère que nous avons pris de bonnes notes durant les deux passages de reconnaissances », ajoutait-il.

Profitant des quatre heures d’essais, Sébastien Loeb et Daniel Elena roulaient jusqu’au bout de la séance pour multiplier les réglages de suspension afin d’emmagasiner un maximum de données sur un terrain sur lequel la Citroën DS3 WRC n’avait pas encore évolué.

« Nous avons une victoire d’avance », rappelait le pilote. « La priorité est d’éviter de faire une faute. Mais il faut se battre aussi. Nous ferons notre maximum et nous laissons les calculs pour la fin. »

A 25 points de Sébastien Loeb, Sébastien Ogier espère que ce nouveau parcours lui permettra de pleinement s’exprimer : « Les spéciales sont belles, rapides et larges. Le profil est un mélange entre la Finlande et la Nouvelle-Zélande, deux épreuves que j’aime. »

« C’est la découverte d’un nouveau parcours », ajoutait-il. « Ce n’est jamais très facile mais la situation est la même pour tout le monde. Et étant donné notre faible expérience comparée à nos adversaires, ça ne peut être qu’un atout pour nous. »

L’objectif est « d’obtenir le meilleur résultat possible »… Et en prenant 38 points à ses principaux rivaux, Citroën pourrait s’assurer mathématiquement du titre dès ce dimanche en Australie.