Evans remplace Al-Attiyah chez M-Sport en Sardaigne

Personne ne s’attendait à revoir le jeune britannique Elfyn Evans sur une manche du championnat du monde avant l’épreuve finlandaise début août. C’était sans compter une collision de date pour Al-Attiyah lors du rallye de Sardaigne.

Evans pilotera donc la Ford Fiesta du Qatar M-Sport WRT prévue pour le Qatari et sera copiloté par Giovanni Bernacchini, navigateur habituel d’Al-Attiyah. Après autorisation de la FIA, la Fiesta RS WRC sera transformée en RRC pour qu’Evans soit éligible en WRC 2.

« C’est évidemment une opportunité fantastique, » a commenté Evans à Maxrally. « C’est la première fois que j’irai là-bas, ça sera tout un défi avec un nouveau copilote et une voiture dont j’ai encore beaucoup à découvrir. Nous devrons nous concentrer afin de faire du bon travail pour l’équipe. J’espère que nous pourrons montrer notre valeur. »

Evans est normalement copiloté par Daniel Barritt, mais la nature tardive de l’accord signifie qu’un seul élément de l’inscription peut être modifié. « Je suis bien sûr un peu inquiète, mais Giovanni a beaucoup d’expérience et c’est un très bon copilote, » a déclaré le Britannique.

Malcolm Wilson a quant à lui exprimé sa déception de ne pas voir Al-Attiyah au volant de la Ford en Sardaigne. Surtout après les très bons résultats obtenus par le Qatari sur les trois dernières manches du WRC ! Mais il se réjouit de pouvoir offrir une chance à Evans.

« Nous avions d’autres options, mais je veux le voir derrière le volant autant que possible et je lui ai dit qu’il doit seulement prendre cette expérience avec Giovanni comme une étape d’apprentissage, » a déclaré Wilson, qui a confirmé que la première fois qu’Evans et Bernacchini seront ensemble dans une voiture, ça sera lors du Shakedown.

« Il va utiliser la voiture de Nasser convertie en spécifications régionales. Il ne pourra pas marquer de points pour l’équipe du Qatar, mais pour le WRC 2, » a encore précisé Wilson.

Lors du rallye de Suède, c’est le fils de Malcolm Wilson, Matthew, qui avait remplacé au pied levé Nasser Al-Attiyah. Le remplaçant du Qatari avait d’ailleurs du se faire naviguer par Bernacchini pour les même raisons réglementaires qu’invoquées plus haut.