Essais FR3.5 jour 2 : Jean-Éric Vergne est prêt !

Sur le circuit de Jerez, Jean-Éric Vergne (SG Formula) frappe un grand coup en effectuant le meilleur temps absolu de ces deux jours d’Essais Collectifs en Formula Renault 3.5 Series. Quatre Rookies monopolisent les quatre premières positions aujourd’hui, avec Nathanaël Berthon (International Draco Racing) deuxième, devant Stéfano Coletti (Comtec Racing) et Daniel Zampieri (Pons Racing).

Les conditions sont idéales en ce dimanche, pour la deuxième journée d’Essais Collectifs sur le circuit de Jerez. Aujourd’hui, Pastor Maldonado rejoint les rangs de SG Formula, tandis que Brendon Hartley (Tech 1 Racing) revient de Bahreïn avec un programme de travail chargé. Toujours handicapé par sa main blessée, Daniel Ricciardo (Tech 1 Racing) a bouclé quelques tours ce matin pour peaufiner sa position à bord de sa monoplace.

Pas de round d’observation, les pilotes s’élancent tous en piste dès le feu vert. Les premiers pneus neufs ne tardent pas à être montés. La séance est cependant interrompue par les sorties de Filip Salaquarda (ISR), Federico Leo (Pons Racing) et Pastor Maldonado. Federico Leo peut repartir, en revanche, pour Salaquarda et Maldonado la journée s’arrête là.

En piste, Daniel Zampieri, Nathanaël Berthon et Mikhail Aleshin (Carlin) se disputent la première place. En 1’29’’525, Nathanaël Berthon prend l’ascendant sur ses adversaires et améliore le meilleur chrono réalisé la veille. Il devance alors Daniel Zampieri et Mikhail Aleshin. Mais un autre Français se met en évidence. Après avoir enchainé les tours dans la matinée en pneus rodés, Jean-Éric Vergne s’élance en gommes neuves à une heure du drapeau à damiers. 1’29’’212, il s’installe à la première place. Au même instant Greg Mansell s’illustre également en se hissant au cinquième rang. La séance est alors de nouveau interrompue suite à une fuite d’huile sur la monoplace de Keisuke Kunimoto (Epsilon Euskadi). La piste est à plus de 22°c en fin de séance, les pilotes se préservent pour la fin de journée. Les positions n’évoluent plus.

Avec une température ambiante toujours chaude, les équipes décident de travailler en condition de course durant l’après-midi. Jean-Éric Vergne boucle notamment une simulation de course en enchainant plus de trente tours. Les pilotes P1 Motorsport, Jan Charouz et Walter Grubmuller, occupent les deux premières places pendant la plus grande partie de l’après-midi. Durant la dernière demi-heure de ces essais collectifs, quelques pilotes repartent en piste chaussés de gommes neuves. Ainsi, tour à tour, Brendon Hartley, Stéfano Coletti et Sergio Canamasas (ISR) se relayent en haut de la hiérarchie.

Crédité d’un chrono de 1’29’’584, Stéfano Coletti accélère le rythme et reprend le leadership, tandis que Nelson Panciatici se hisse en deuxième position. Puis Nathanaël Berthon et Anton Nebilitskyi entrent à leur tour dans la danse et s’intercalent entre Coletti et Panciatici. Mais comme ce matin, Jean-Éric Vergne met tout le monde d’accord en fin de séance. Le pilote SG Formula repart de ces essais avec le meilleur temps absolu en poche. Prochain rendez-vous à Motorland Aragón, pour les derniers Essais Collectifs avant le coup d’envoi de la saison.

Ils ont dit :

Jean-Éric Vergne : « J’ai fait une simulation de course cet après-midi. C’est bien, car cela faisait longtemps que je n’avais pas enchainé autant de tours. Aussi bien ce matin qu’en fin de journée, je fais mon temps en une seule tentative. Je me suis donc bien adapté à l’utilisation des pneus neufs. Il nous reste à travailler en configuration aéro light et à peaufiner les arrêts aux stands et nous serons prêts pour la saison. »

Mikhail Aleshin : « Je suis très content d’être de retour en Formula Renault 3.5 Series, dans une vraie voiture de course, avec Carlin. C’est une très bonne équipe. Notre but est de nous battre pour le titre cette saison. »

Jan Charouz : « Depuis mes premiers tours de roues à bord de cette monoplace, ma courbe de progression est constante. Cela n’a rien à voir avec une LMP1, j’ai donc besoin de rouler encore pour être à 100%. Je suis là pour apprendre cette saison. J’aimerai notamment faire quelque chose de bien chez moi, à Brno ! »