ES8 : Ogier finit la journée devant Hirvonen et Neuville

Sébastien Ogier a terminé cette première journée marathon du rally Italia Sardegna avec une avance de 46s6 à l’issue d’une journée ensoleillée. Leader à l’issue de la première spéciale le pilote de la Polo R WRC possédait quasiment vingt secondes d’avance à l’issue de la première boucle. Il remportait encore deux spéciales l’après-midi et ne cachait pas ses ambitions à l’issue de la dernière spéciale, disputée de nuit.

« Je suis venu ici avec l’intention de remporter la victoire car les deux dernières épreuves ne m’ont pas souri et je veux connaitre à nouveau cette sensation. Mais il reste encore une moitié de rallye à disputer, il faudra finir le travail demain » expliquait-il à la fin de la journée.

La bataille pour la deuxième place est plus serrée. Durant l’essentiel de la journée, Mikko Hirvonen, Mads Ostberg, Thierry Neuville et Dani Sordo sont restés regroupés en vingt secondes seulement. Mais Mikko Hirvonen parvenait à repousser toutes les attaques de ses adversaires pour terminer avec un petit avantage sur Thierry Neuville.

La prestation du pilote belge constitue la performance du jour. Transformant le comportement de son auto grâce à un meilleur réglage du système de freins, Neuville passait de la cinquième à la troisième place l’après-midi, revenant à seulement 3s1 de Mikko Hirvonen. Il confiait ainsi : « Tout a bien fonctionné aujourd’hui à part un tête-à-queue ce matin. J’espère qu’on va continuer comme ça demain. Je serais heureux de terminer à la troisième place même si j’ai déjà terminé sur le podium à deux reprises. J’aimerais donc bien finir deuxième ! On en discutera ce soir, on verra… »

Perdant du terrain sur les deux dernières spéciales, Dani Sordo termine la journée à 29s7 de Thierry Neuville. « Ca a été aujourd’hui. Ce n’est jamais bien car on veut toujours en faire plus. Mais je n’ai pas disputé ce rallye l’année dernière, ce fut un handicap sur cette journée. On va essayer de se battre pour le podium demain » confiait-il.

Le grand perdant du top 4 reste Mads Ostberg. Le Norvégien pointait au troisième rang durant l’essentiel de la journée et se montrait heureux d’avoir adopté de nouveaux ressorts pour les deux dernières spéciales. Mais il partait en tonneau dans la dernière spéciale. Son retrait permettait à Jari-Matti Latvala de terminer au cinquième rang. Le Finlandais perdait deux minutes suite à une crevaison dans la première spéciale du jour et passait le reste de la journée à courir après le temps perdu, réalisant trois meilleurs temps au passage.

Andreas Mikkelsen pointe ce soir au sixième rang, dominé par Latvala dans la dernière spéciale. A trois minutes du leader, Martin Prokop pointe à la septième place, 1min35s2 devant Michal Kosciuszko.

Débutant en WRC, Elfyn Evans est neuvième après une progression constante tout au long de la journée alors que Robert Kubica, leader en WRC2, complète le Top Ten.

Robert Kubica a remporté six meilleurs temps en catégorie WRC2 avec sa Citroën DS3 RR3 devant la Ford Fiesta RRC d’Abdulaziz Al-Kuwari alors que le héros local Lorenzo Bertelli pointe au troisième rang de la catégorie.

La deuxième et dernière journée du rally Italia Sardegna débute demain à 7h00 pour deux boucles de quatre spéciales et un total de 157,38 kilomètres chronométrés.