ES6-7 : Tänak et Latvala se partagent les scratches

Après l’assistance de mi-journée, Jari-Matti Latvala et Ott Tänak ont remporté une spéciale chacun en début d’après-midi. La course est toujours menée par Hayden Paddon.

Latvala était le plus rapide dans le second passage dans Sagama. Le pilote de la Volkswagen Polo R devançait Dani Sordo de 2’’1. Avec ce scratch, Jari-Matti revenait à 18’’8 du leader Hayden Paddon.

Ott Tänak faisait un tout-droit dans une épingle, mais il regagnait le temps perdu en se montrant le plus rapide dans la spéciale de Sinis Mont’E Prama. Le pilote de la Ford Fiesta RS était 2’’2 plus rapide que Paddon, qui reprenait 1’’1 à Latvala.

Latvala avait assoupli la suspension de sa voiture pour les spéciales de l’après-midi, quatre d’entre elles étant des seconds passages. Il devançait Sébastien Ogier – dont le rôle de balayeur est terminé pour aujourd’hui – de 3’’5.

Tänak, qui éprouvait quelques difficultés à trouver le bon rythme ce matin, trouvait la clé dans la spéciale de Sinis : « Je me suis dit que je devais aller plus vite et ça s’est bien passé. J’ai bien conduit ». L’Estonien passait ainsi au 5e position, au détriment de Thierry Neuville.

Premier Néo-Zélandais à mener un manche du WRC en dehors de son rallye national, Paddon s’attendait à une fin d’étape plus difficile : « Le vrai test sera lors des seconds passages dans les spéciales. Pour l’instant ce n’est pas une mauvaise journée. »

Troisième dans chacune des spéciales, Ogier reconnaissait que son pilotage n’était pas parfait dans l’ES7 : « Je n’étais pas suffisamment en confiance pour prendre des risques ». Le Gapençais évoquait en outre un possible problème d’embrayage sur sa Polo R.