ES8-9 : Latvala perd la deuxième place

Lancé à la poursuite de Hayden Paddon, Jari-Matti Latvala a hypothéqué ses chances en crevant après un contact avec un talus dans l’avant-dernière spéciale du jour.

Pointé à égalité avec Sébastien Ogier à mi-spéciale, Jari-Matti Latvala concédait 21’’9 à l’arrivée de la spéciale. Il se présentait avec une roue arrière-gauche endommagée sur sa Volkswagen Polo R.

« C’est de ma faute », reconnaissait-il. « Je suis arrivé trop vite dans une chicane et j’ai touché quelque chose. Le choc a poussé la voiture dans le talus à la sortie et cela a décollé le pneu de la jante. »

Latvala venait de remporter la spéciale de Grighine Sud, mais le temps perdu le plaçait en troisième position, à 18’’2 d’Ogier. Il est désormais à 38’’2 du leader Hayden Paddon.

Le Néo-Zélandais a réalisé le troisième chrono de l’ES8, et le deuxième dans l’ES9. Il s’est présenté au départ de la dernière spéciale du jour avec 20’’ d’avance sur Ogier.

« Celle-ci était beaucoup plus glissante », déclarait Paddon au point stop de l’ES9. « Je glissais beaucoup et j’ai perdu le rythme dans la dernière section. »

Ogier a remporté la spéciale, tout en confirmant qu’il devait composer avec un problème d’embrayage. « C’est un petit souci qui ne me coûte pas de temps pour l’instant », déclarait-il.

Dani Sordo restait quatrième malgré un problème de barre antiroulis. Les choses étaient plus difficiles pour Thierry Neuville, qui perdait 50’’ à cause d’un manque de puissance : « Je peux rouler lentement, mais je ne suis pas certain de pouvoir finir la journée. »

Il restait sixième mais Mads Østberg, qui venait de passer Martin Prokop, n’était plus qu’à trois secondes ! Prokop était d’ailleurs chanceux d’avoir vu l’arrivée de cette spéciale : une compression avait expédié sa Ford Fiesta RS hors de la route, dans un massif !