ES3-4 : Ogier en tête, tête-à-queue de Latvala, abandon d’Hänninen

Leader du Wales Rally GB, le Champion du Monde Sébastien Ogier affiche 9”5 d’avance sur Jari-Matti Latvala après la première boucle disputée vendredi matin.

Le Finlandais a beau avoir répondu aux meilleurs temps d’Ogier en remportant Hafren Sweet Lamb, le Français a signé une troisième victoire de spéciale dans Maesnant. Il était parfaitement satisfait de cette entame de rallye lorsqu’il a rallié Newtown pour l’assistance éloignée de la mi-journée.

« C’était une bonne matinée, on a été performants et la voiture se comporte bien, » a déclaré le pilote de la Polo R WRC n°1. « La dernière portion de l’ES4 était très, très compliquée. C’était vraiment glissant, et très rapide. »

Latvala a devancé son coéquipier de 2”2 dans Hafren, mais une erreur au bout 160m dans Maesnant a gâché ses chances de se rapprocher un peu plus. « J’ai perdu 4 ou 5 secondes en manquant la première intersection. Ça m’agace, » a-t-il admis.

Mads Østberg conserve la troisième place, mais sa Citroën DS3 pointe déjà à 40”1 du leader. Engagé dans une bagarre contre Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS), il affiche 4”5 de marge sur son adversaire direct.

En signant le troisième temps dans Maesnant, Kris Meeke (Citroën DS3) s’est hissé au cinquième rang du classement général. Malgré une pénalité de 10” pour avoir anticipé le départ de l’ES1, il ne compte que 7”7 de retard sur Hirvonen.

Thierry Neuville occupe le sixième rang, à 0”6 de Meeke. Il devance Elfyn Evans, Ott Tänak, Hayden Paddon et Martin Prokop.

Juho Hänninen (Hyundai i20) a été contraint à l’abandon suite à une sorte de route dans Hafren Sweet Lamb. Quant à Robert Kubica (Ford Fiesta RS), il a perdu du temps en effectuant un tête-à-queue au même endroit que Latvala et en manquant une intersection. En proie à des ratés, le moteur de sa Fiesta RS met en difficulté Henning Solberg, lui aussi auteur d’un tête-à-queue dans l’ES4.

Jari Ketomaa (Fiesta R5) mène le classement WRC 2 avec 29”6 d’avance sur Tom Cave. Nasser Al-Attiyah, troisième, est à ce stade le mieux placé pour coiffer le titre.