Lopez : Je me souviendrai longtemps de cette pole position

— La dernière séance de qualifications de la saison a été dominée par les Citroën C-Elysée WTCC, qui ont réalisé un nouveau triplé dans les rues de Macao.
— Pour ses débuts sur un circuit réputé pour sa complexité, José María López décroche sa septième pole position de l’année. Il devance ses équipiers Sébastien Loeb et Yvan Muller.
— Ma Qing Hua n’a pu concrétiser son niveau de performance : piégé par un drapeau rouge en Q2, le Chinois se place au onzième rang.

Avant d’en arriver aux qualifications, les pilotes du FIA WTCC disposaient de trois demi-heures d’essais libres pour s’accoutumer au circuit de Guia. Jeudi, les voitures ouvraient le meeting dès 7h15, sur une piste sale et glissante. En début d’après-midi, les chronos ne progressaient que très légèrement, mais l’heure n’était pas encore à la recherche de la performance dans le clan Citroën.

Vendredi matin, José María López s’illustrait en améliorant le record du tour de plus d’une seconde ! Egalement rookie dans les rues de Macao, Ma Qing Hua confirmait la bonne forme des Citroën C-Elysée WTCC en réalisant le deuxième temps.

La température montait d’un cran pour le début des qualifications. En raison des fréquentes interruptions de séance, la durée de la Q1 était portée à trente minutes, soit dix de plus qu’habituellement. Effectivement, deux drapeaux rouges venaient pimenter le déroulement de cette session. Bloqué derrière une voiture lors du second incident, Ma Qing Hua conservait de justesse le douzième chrono, synonyme de passage en Q2 avec ses trois équipiers.

La seconde partie était tout aussi haletante. Dès leur premier tour lancé, José María López, Sébastien Loeb et Yvan Muller monopolisaient les trois premières positions. Les trois pilotes Citroën restaient dans cet ordre à l’issue de leur seconde tentative, avec un temps de référence de 2’24’’329 pour Pechito. Constatant qu’il n’aurait pas le potentiel pour passer en Q3, Ma Qing Hua visait la dixième place, synonyme de pole position pour la course 2. Le pari était gagnant jusqu’au drapeau à damiers et l’amélioration de Tarquini, qui repoussait le pilote de la C-Elysée WTCC n°33 en onzième position.

Après une journée de pause ce samedi, les deux courses s’enchaîneront dimanche, à 11h15 puis 12h30. Le fuseau horaire de Macao est fixé sur GMT+8, ce qui signifie que les courses débuteront à 4h15 et 5h30 heure française.

ILS ONT DIT

Xavier Mestelan, Directeur-adjoint de Citroën Racing : « Sur un circuit aussi périlleux que celui-ci, notre première satisfaction est d’avoir nos quatre voitures en parfait état après deux jours de roulage. Bravo à nos pilotes pour leur fiabilité, mais également pour leur niveau de performance. Tous ensemble, nous avons beaucoup réfléchi pour optimiser et adapter les réglages à cette piste atypique. Les qualifications ont été très serrées et ce triplé nous permettra de viser la victoire pour bien finir la saison. L’issue est plus frustrante pour Ma Qing Hua, qui manque la pole pour la course 2 d’un souffle. »

José María López : « Je me souviendrai longtemps de cette pole position. Macao est un circuit que je voulais découvrir depuis plus de dix ans. Mais je n’ai pas fait de F3 au cours de ma carrière et me voilà finalement au volant d’une Citroën de WTCC ! J’ai beaucoup travaillé sur simulateur avant d’arriver ici, mais c’est un tracé qui demande plus de temps d’adaptation qu’ailleurs. Avec des dégagements, on tenterait vite de passer le virage de Mandarin à fond. Mais là, il y a les rails et il faut donc y aller progressivement pour se sentir en confiance. Seb et Yvan m’ont une nouvelle fois mis la pression, je suis vraiment heureux d’avoir été le plus rapide aujourd’hui. »

Sébastien Loeb : « Nous avons bien progressé tout au long des essais libres et je me sentais très bien dans la voiture pour les qualifications. C’est dans le deuxième secteur, le plus sinueux, que je me suis le plus amélioré. J’ai même tenté le frein à main pour négocier l’épingle, mais ce n’était pas systématiquement plus efficace. Dans mon tour de Q3, j’ai fait une petite faute en freinant trop tard avant le dernier virage. Comme je n’avais pas été très bon dans le premier secteur, Pechito a obtenu la pole position. »

Yvan Muller : « Tout le monde veut terminer la saison sur une bonne note. Je n’ai tout simplement pas été le plus rapide aujourd’hui. Nous avons quelques difficultés à gommer le sous-virage sur ma voiture et cela complique ma tâche dans la portion sinueuse. »

Ma Qing Hua : « J’ai commencé la Q2 avec des réglages qui n’étaient pas les meilleurs. Nous n’avions pas assez de temps pour tout bouleverser et nous avons décidé de nous concentrer sur la dixième place, qui permet d’obtenir la pole pour la course 2. La réussite n’a finalement pas été de mon côté et je devrai partir de la onzième position pour les deux courses. »