ES18 : Latvala reste aux commandes

Passé en tête dès la première spéciale de la matinée, Jari-Matti Latvala s’est doucement construit une petite avance sur son équipier Mikko Hirvonen. Les deux hommes se sont marqués tout l’après-midi, tâchant de ne pas prendre de risque, et bouclent le gros morceau de la deuxième étape aux avant-postes.

Latvala compte 22 secondes d’avance sur Hirvonen, mais devra ouvrir la route demain.

« Ca ne m’inquiète pas trop », confiait-il, sachant qu’il n’hésitera pas à s’effacer devant son équipier si nécessaire, dans l’optique du championnat. « Nous devons garder la voiture sur la route. »

« Nous sommes toujours là, assez proches. Jari n’est pas trop loin », commentait Hirvonen. « Ce fut une bonne journée. »

En meilleure forme cet après-midi, Petter Solberg a stabilisé les écarts avec les pilotes Ford. « C’est bon d’être dans le rythme. Je suis très content », expliquait-il.

Le Norvégien pointe à une minute pile du leader Latvala mais refuse de s’avouer vaincu. « Tout peut arriver demain. Nous savons qu’ils sont forts mais il ne faut jamais dire jamais. Tout est possible », indiquait-il.

Isolé au quatrième rang, Matthew Wilson s’emploie à rester sur la route. « Je pense que la journée sera longue demain », commentait le pilote Stobart.

Khalid Al Qassimi reste cinquième.

Les pilotes Citroën ont monopolisé les meilleurs chronos, cet après-midi. Les trois premières spéciales ont tourné à l’avantage d’Ogier, tandis que la quatrième partait dans l’escarcelle du multiple champion du monde Sébastien Loeb.

« J’ai essayé de me mettre dans le rythme et de retrouver le feeling avec la voiture », expliquait Loeb.

Ogier fait de son mieux pour remonter dans le top dix. “On n’est pas loin. Je pense que c’est possible. Nous devons continuer comme ça jusqu’à la fin”, indiquait-il.

En PWRC, après l’ES18, Hayden Paddon est à nouveau en tête, avec une seconde d’avance sur Kosciuszko.

Tout comme hier, les équipages repartent maintenant sur Coffs Harbour où, après un passage en parc de regroupement, ils disputeront deux super spéciales.