ES18-19 : Meeke se rapproche de la 2ème place, malgré une erreur

Kris Meeke a profité des deux premières spéciales disputées dimanche pour se rapprocher de Mikko Hirvonen au classement général du Wales Rally GB. En bagarre pour la deuxième place, le Nord-Irlandais a bien failli tout perdre en ce début d’étape.

Meeke a devancé Hirvonen de 0”3 dans Brenig, puis il a gagné 1” supplémentaire dans Alwen en signant le deuxième temps. Il ne reste plus que 2”1 entre les deux hommes, mais le pilote Citroën est surtout soulagé d’être encore en course après une excursion dans le fossé dans Brenig.

« J’ai élargi ma trajectoire de quelques centimètres et j’ai glissé dans le fossé, » a-t-il expliqué. « J’aurais pu ne pas en sortir, mais j’ai gardé le pied sur l’accélérateur et j’ai parcouru environ 50m dans le fossé avant de revenir sur la route. J’ai perdu deux ou trois secondes. »

Hirvonen a quant à lui abimé l’arrière de sa Ford Fiesta RS en heurtant l’arche de l’arrivée de Brenig. Il a admis sa frustration : « J’essaye, mais c’est vraiment difficile de garder un bon rythme. J’aurais facilement pu être plus rapide. »

Toujours leader, Sébastien Ogier n’a pris aucun risque sur ces routes glissantes. Auteur du 13ème temps dans Brenig et du 9ème dans Alwen, il conserve une confortable avance de 43”6.

Mads Østberg a remporté ces deux spéciales et ainsi porté à 12”1 son avance sur Thierry Neuville, avec qui il est en bagarre pour la quatrième place. Le Belge a reconnu avoir eu de la chance de sortir sans dommages d’une glissade dans Alwen, provoquée par une erreur de notes.

Andreas Mikkelsen ouvrait la route ce matin. Après un deuxième temps dans Brenig, il est sorti de la route, environ 1 km avant l’arrivée d’Alwen. Sa Volkswagen Polo R est restée bloquée, le contraignant à l’abandon. Autres mésaventures de la matinée : Ott Tänak a crevé à l’avant-gauche et Henning Solberg s’est arrêté sur la liaison suivant Alwen pour essayer de réparer une fuite de carburant.