ES17 : Neuville dompte la pluie

Thierry Neuville a signé le meilleur temps de la première spéciale du jour, dans des conditions de pluie. Grâce à son bon chrono, il reprend 4’’5 à Dani Sordo et grimpe au cinquième rang, quand l’Espagnol chute d’une place. Le Belge n’a plus que 2’’1 de retard sur la quatrième place de Mads Östberg, ce dernier ayant fait une sortie de route sans gravité.

« J’ai vraiment attaqué très fort dans celle-ci, note Neuville. Les conditions étaient vraiment difficiles. C’était très glissant avec de grosses dérives à certains endroits. Nous avons réussi à ne pas faire d’erreur. La quatrième place est notre objectif depuis vendredi et nous allons finir par y arriver. »

Sordo a fait part d’un problème de frein à main sur sa John Cooper Works WRC. Le Russe Evgeny Novikov a perdu du temps en ratant une intersection, roulant dans un champ. Martin Prokop a quant à lui fait part d’une Fiesta RS WRC « très nerveuse » dans les lignes droites, en raison d’un problème de réglages.

Aux avant-postes, Sébastien Loeb a lâché 16’’0 sur Thierry Neuville, sachant qu’il n’est que peu menacé pour la victoire et, surtout, pour marquer les points qui lui assureront un neuvième titre. L’Alsacien dit même s’être fait « quelques chaleurs ». Il conserve 27’’3 d’avance sur son dauphin, Jari-Matti Latvala.

« Il y avait énormément d’eau, nous étions en aquaplaning partout, explique le Champion du Monde. On s’est fait quelques grosses chaleurs. C’était plutôt bien au début mais ça s’est empiré au fur et à mesure que l’on approchait de l’arrivée. »