ES12 : la tuile pour Tanak, Loeb toujours en tête

Après plusieurs accidents dans le premier passage de l’Arena Panzerplatte, le deuxième passage s’est également révélé difficile pour les pilotes du Championnat du Monde des Rallyes FIA. Cette fois-ci, Ott Tanak et Dani Sordo en sont les victimes.

Tanak avait pourtant très bien débuté l’après-midi avec deux victoires de spéciales mais, sur ce tronçon de près de 50 km, l’Estonien a été surpris. Il a heurté un des fameux « hinkelstein », ces blocs de béton que les pilotes redoutent. Après avoir tapé à l’arrière droit, sa Ford Fiesta RS WRC restant en rade.

Sordo, alors sixième, a été victime de problèmes mécaniques sur sa MINI John Cooper Works WRC. Perdant son liquide de refroidissement, il a tenté de réparer, en vain. La spéciale a ensuite été arrêtée quand Peter van Merksteijn Jr s’est crashé non loin de Tanak, bloquant la route.

Seulement une poignée de voitures a pu rallier l’arrivée. Sébastien Loeb, au terme de cette deuxième journée de rallye, possède 1’42’’9 d’avance sur Jari-Matti Latvala.

« C’est une avance importante, encore une très bonne journée et aucun problème à signaler, confesse Loeb. Dans cette spéciale, nous ne devions pas aller vite car tout peut y arriver. On l’a vu lors du premier passage. On termine le deuxième jour en tête, avec une bonne avance. C’est de bon augure avant le dernier jour. »

Jari-Matti Latvala, dauphin de Loeb, a été battu de 0’’7 par le Français dans cette spéciale, une déception. « Je voulais gagner cette spéciale, enrage le Finlandais. Cette spéciale était tellement importante ! Il [Loeb] a su revenir. Ca se passait bien au milieu de la spéciale et, à la fin, j’ai dû faire une erreur. Je suis en colère contre moi-même. »

Latvala en a au moins profité pour repousser un peu plus Mikko Hirvonen, troisième mais qui n’affiche pas un rythme exceptionnel. Il a trente secondes de retard sur son ancien coéquipier et a peu de chances de le concurrencer pour la deuxième place.

A la quatrième place, on retrouve Mads Östberg, qui récupère la place d’Ott Tanak et qui avait raison de ne pas chercher à prendre des risques. « C’était une belle bagarre. Il m’a pris pas mal de temps. Il a attaqué très fort au début de la spéciale avant que nous ne soyons égaux aux temps intermédiaires. Nous avons attaqué fort et lui aussi. »

Tous ces incidents permettent à Chris Atkinson de prendre la cinquième place pour son premier rallye avec MINI. « Nous savions qu’en nous montrant solides, nous aurions un bon résultat. Je ne m’attendais pas à finir cinquième de la deuxième journée. Mais c’est fait ! »