ES1 : Ogier le plus rapide au Pays de Galles

Volkswagen a réalisé une parfaite entame de rallye avec Sébastien Ogier qui a devancé de 1,3s son équipier Jari-Matti Latvala, tous les deux au volant d’une Volkswagen Polo R.

Ogier, qui a remporté la spéciale qualificative ce matin mais qui n’a pas souhaité ouvrir la route, a avoué que les conditions étaient difficiles : « C’est très glissant au début. Je n’ai pas pris de risques. J’ai essayé d’avoir de bonnes sensations en pleine nuit », a expliqué le Français.

Latvala a pris la courageuse décision de partir premier dans les routes boueuses galloises. Le Finlandais était satisfait de sa performance. « J’hésitais sur le choix de ma position de départ. L’adhérence a depuis changé et je n’avais pas confiance pour aller plus vite », a-t-il commenté.

Thierry Neuville a terminé à 0,3s derrière Latvala mais le Belge a admis avoir commis une petite erreur avec sa Ford Fiesta RS. Bien que de fortes pluies et des vents violents ont adouci les routes, ces chemins étaient totalement détrompés et Neuville a été le premier à tester les fossés gallois.

« J’ai sous-viré vers un fossé dans un endroit très glissant mais nous avons perdu au maximum qu’une seconde », a-t-il détaillé. « Dans la dernière portion, ils ont refait une portion de la route avec de grosses pierres. Le chemin est de plus en plus abimé après juste deux voitures et nous n’avions aucune chance d’aller plus vite. »

Andreas Mikkelsen place une troisième Polo dans le top 4 et le jeune Norvégien affichait un large sourire à l’arrivée. « Fantastique ! J’aime piloter dans l’obscurité. C’était très piégieux mais je n’ai pas eu de problème. Mon rythme était bon. Ce qui est sûr, c’est qu’on pouvait être plus rapide mais c’est un rallye long et difficile », a-t-il indiqué.

Mikko Hirvonen et Mads Ostberg complètent le top 6 mais aucun des deux pilotes n’était satisfait. Hirvonen a glissé sur plusieurs virages et Ostberg a rencontré des problèmes de changement de vitesse sur sa Fiesta.

Robert Kubica s’est classé neuvième pour ses débuts à bord d’une World Rally Car. « Ce n’était pas facile. Mon premier chrono dans une nouvelle spéciale, de nuit et avec un nouveau système de notes, donc ça fait beaucoup de choses de nouveau. Nous avons été prudents et c’est le point le plus important », a souligné le Polonais qui est accompagné pour la première de Michele Ferrara.

Michal Solowow a perdu plus de deux minutes avec sa Fiesta RS suite à une glissade dans un fossé. Il a essayé de rejoindre la route mais il a vu sa route coupée par Yazeed Al Rajhi.