ES1 : Mikkelsen domine la spéciale de Barcelone

Le pari pneumatique d’Andreas Mikkelsen a payé, car il s’est montré le plus rapide de la première spéciale du RallyRACC Rally de España, disputée ce soir au cœur de Barcelone.

Avant de prendre le départ de la spéciale, le Norvégien a lavé la bande de roulement de ses pneus terre afin de gagner en adhérence sur le bitume.

Sa Polo R WRC s’est montrée la plus rapide, battant de 1”8 celle de Sébastien Ogier sur les 3,20 km de cette épreuve. Thierry Neuville (Hyundai i20) a établi le troisième chrono, à 1”1 du Français.

« On a utilisé une partie des pneus prévus pour demain, mais en les lavant on a gagné du temps. Cela va peut-être payer, ou peut-être pas, mais je suis heureux d’avoir pris cette décision, » a-t-il commenté.

A proximité du stade qui accueillit les Jeux Olympiques de 1992 et de l’ancien circuit de Grand Prix, c’est une foule compacte qui a convergé sur la colline de Montjuïc pour assister au spectacle.

Neuville estime avoir perdu une demi-seconde en passant le second rapport pour effectuer un doughnut, au lieu de rester en première. Quant à son coéquipier, le local Dani Sordo, il juge que sa voiture manquait de puissance à la sortie des épingles.

Sordo a néanmoins signé le cinquième temps, à 0”2 de Jari-Matti Latvala et avec 0”4 d’avance sur Kris Meeke.

Au départ de son premier rallye WRC cette saison, Ken Block (Ford Fiesta RS) a heurté les barrières dès le premier virage. « Les pneus étaient plus froids et plus lisses que ce que je pensais et j’ai tiré bien plus large que ce à quoi je m’attendais, » a expliqué l’Américain.

Les pilotes retournent ce soir à Salou, où se trouve la base du rallye. Demain, il disputeront deux boucles identiques de spéciales terre dans la région de Tarragone, pour un total de 138,54 km.